올해 역시 장마가 끝나자마자 뜨거운 여름이 찾아왔다. 피서를 계획하며 마음이 들뜨는 시기다. 하지만 강력한 자외선에 가장 취약한 부위인 눈에 대한 각별한 주의가 필요하다.

몸에서 가장 소중한 눈은 장시간 자외선에 노출되면 피부는 물론 눈의 각막에 염증을 일으키거나 백내장, 황반변성 등의 질병을 유발할 수 있다.

햇볕이 강한 해변이나 모래사장, 골프장, 강가의 물 반사, 하얀 대리석 건물의 반사광 등은 자칫 각막화상을 부른다. 특히 시력교정수술이나 노안교정수술을 받은 사람들은 여름철에 무엇보다 자외선에 주의해야 한다.

이에 따라 자외선이 강한 피서지 등에서 오랫동안 햇빛에 노출될 경우 반드시 모자나 자외선을 차단할 수 있는 선글라스를 써서 자외선이 눈에 직접 닿는 것을 피해야 한다. 특히 렌즈를 착용한 사람들은 자외선 노출뿐만 아니라 물놀이를 할 때 감염의 우려가 더 크다.

선글라스는 반드시 자외선 차단율을 높이고 UV-A, UV-B, UV-C를 차단할 수 있는 코팅렌즈가 필수다. 가장 적절한 컬러 농도는 75∼80%로 녹색 선글라스는 눈의 피로를 덜어줘 해변이나 운전시 적합하다.

자외선 못지않게 눈을 위협하는 것은 과도한 냉방 기기의 사용으로 인한 안구건조증이다. 여름철 안과를 찾는 환자 중 10%가량은 안구건조증을 호소하기도 한다. 대형 마트나 백화점처럼 냉방이 잘되는 곳에서 눈이 뻑뻑해지거나 피로를 느낀다면 안구건조증을 의심해 봐야 한다.

평소 안구 건조 증세가 있는 사람은 에어컨 통풍구가 눈을 향하지 않도록 하고 인공눈물을 수시로 넣어 눈의 건조함을 막는 게 좋다. 직장인의 경우 사무실에서 컴퓨터 사용시 50분 작업 후 5∼10분 정도 휴식을 취해주며, 컴퓨터 화면의 높이를 눈보다 10∼20㎝ 아래로 낮춰 눈이 노출되는 면적을 줄인다.

또 렌즈를 착용한 사람들은 자외선 노출뿐만 아니라 물놀이를 할 때 감염의 우려가 더 크다. 수영을 할 때는 렌즈를 착용하지 않고 도수가 있는 물안경을 착용해야 하지만 부득이한 경우에는 일회용 렌즈를 사용하고 물놀이 후에는 바로 버리는 게 좋다.

렌즈관리에 많은 주의를 기울여야 하는 것은 당연하다. 하지만 휴가철은 첨단과학의 힘을 빌려 라식, 라섹 수술이 활발한 시기다.

올 하반기 아시아권 및 국내 최초로 미국 알콘사의 울트라 펨토세컨 레이저 ‘FS200’과 ‘EX500’ 엑시머 레이저가 도입될 예정이다.

이 두 레이저는 가장 최첨단 기종으로 수술시 환자가 이동할 필요 없이 누워만 있으면 최소 2분 만에 수술을 끝마칠 수 있고 절편생성이 10초 내에 가능하다. 특히 수술 중 환자 이동 없이 레이저 교체 10초, 시력 교정 10∼20초 등 대기시간을 포함해도 최소 2분 만에 수술을 마무리할 수 있는 장점을 가지고 있다.

여기에 그동안 수술이 어려웠던 고도 근시나 얇은 각막도 간편하게 수술이 가능해 시력교정수술 환자의 시력 질 향상에 큰 기여를 할 것으로 기대하고 있다.

시력교정 레이저 수술은 다른 어떤 수술보다 수술시간이 짧고 시력회복이 빠른 수술이지만 정확한 검사를 통해 여러 수술의 장단점을 따져본 후 자신에게 가장 적합한 수술을 선택하는 것이 최선이며, 수술 경험과 노하우가 많은 숙련된 전문의의 수술과 첨단 라식기종의 조화도 중요하다.

〈윤길중 밝은안과21병원 원장〉