에스키모들이 ‘위대한 땅’이라고 불렀던 경이로운 땅 알래스카. 알래스카는 본래 러시아가 모피 공급을 위해 확보한 땅이었다.

모피 무역이 시들해지자 재정 적자에 허덕이던 러시아가 미국에 그 땅을 팔겠다고 제안한다. 당시 미국의 국무장관이었던 윌리엄 시워드는 반대 여론이 팽배한 가운데 의원들을 설득해 겨우 한 표 차이로 천신만고 끝에 알래스카 매입 안을 통과시킨다. 미국은 1867년 한반도의 7배나 되는 알래스카를 단돈 720만 달러에 매입한다.

러시아 대표단은 쓸모없는 땅을 비싼 값에 잘 팔았다며 상여금까지 톡톡히 챙기었지만 시워드 장관은 평생 비웃음의 대상이 되었다.

심지어 알래스카는 ‘시워드의 아이스 박스’라며 놀림감이 되었고 실패한 거래를 뜻하는 말로 시워드의 어리석음이라는 신조어가 만들어지기도 했다.

그로부터 30년 뒤 알래스카에서 금광이 발견되고 20세기에 엄청난 석유와 천연가스가 발견되자 모든 사람은 그를 ‘꿈의 사람’이라고 불렀다.

알래스카는 미국의 보물이 됐고 시워드는 미국의 영웅이 됐다. 알래스카에서 가장 대표적인 빙하인 ‘프린스 윌리엄 사운드방하’를 볼 수 있는 곳에 ‘시워드’ 라는 도시가 있고 앵커리지에서 페어뱅크에 이르는 고속도로 이름이 ‘윌리엄 시워드 하이웨이’이다.

그는 미래 가치에 투자했던 사람이다. 그는 ‘눈 속의 보물’을 사자고 다음과 같이 의회를 설득했다.

“여러분 나는 눈 덮인 알래스카를 바라보고 그 땅을 사자는 것이 아닙니다. 나는 그 안에 감추어진 무한한 보고를 바라보고 살자는 것입니다. 여러분 나는 우리 세대를 위해서 그 땅을 사자는 것이 아닙니다. 나는 다음 세대를 위해서 그 땅을 사자는 것입니다.”

꿈의 사람은 미래 가치를 위해 현대의 가치를 희생하는 사람이다.

영국의 사학자 아놀드 토인비는 그의 명저 ‘역사의 한 연구’에서 역사발전의 가장 중요한 요인으로 ‘도전과 응전의 도식’을 설명했다. 한 민족이 직면한 민족적 도전을 슬기롭게 응전하면 새로운 역사의 장이 개막되지만 창조적 응전을 하지 못할 때는 역사는 퇴보한다.

그러나 여기에서 토인비가 가장 중요하게 여기는 점은 한 민족에게 닥쳐온 도전을 창조적 응전으로 대처할 수 있는 사람들은 일반대중이 아니라 창조적 소수, 곧 지도자들이라는 점이다.

미국의 사업가 로빈스(Anthony Robbins)는 “위대한 사람은 자기의 이기적 욕망을 초극한 높은 이상이 담긴 비전을 가진다”라고 했다.

흑인 인권운동가 마틴 루터 킹의 1963년 3월 8일 유명한 워싱턴대행진 때의 연설 ‘나는 꿈을 가진다’에 이런 말이 나온다.

“오늘도 내일도 곤란은 첩첩이 쌓여 있다. 그러나 나는 꿈을 갖는다. 언젠가는 미시시피주까지도 자유와 정의의 오아시스로 변하리라고 나는 꿈을 갖는다. 나의 사 남매가 피부의 색깔로가 아니라 인격의 내용으로 판단되는 나라에 살게 될 것이라고 이 꿈만 버리지 않는다면 우리는 절망의 동산에서 희망의 반석을 캐낼 수가 있을 것이다. 이 꿈만 놓치지 않는다면 미국 내 꽉 차있는 불협화음을 형제애의 아름다운 심포니로 변화시킬 수가 있을 것이다.”

꿈을 가진 자는 언제나 싱싱하다. 꿈을 품고 사는 자는 삶에 박력이 있다. 꿈을 가진 자는 오늘에 주저앉지 않는다. 꿈은 변화와 새 창조의 힘을 샘솟게 한다.

꿈이 없는 백성은 망한다.(잠29:18) 꿈이 있는 지도자를 보고 싶다.

〈김재영 광주 성안교회 담임목사〉