함평군이 불투명한 예산확보를 이유로 내년 ‘함평 세계 나비·곤충엑스포’를 개최하지 않기로 결정했다.

안병호 함평군수는 9일 오전 군청 대회의실에서 기자회견을 갖고 “대내외적 악조건을 무릅쓰고 엑스포를 강행해 군민들에게 부담을 드려서는 안 된다고 생각한다”면서 “이는 군민 누구에게도 도움이 되지 못한다는 결론에 도달했다”고 말했다.

이어 “화려한 외양보다는 알차고 내실있는 실사구시 행정으로 군민복지를 증진시키기 위해 ‘2013 함평 세계 나비곤충엑스포’를 개최하지 않기로 했다”며 “엑스포 예산을 절감해 주거환경 개선과 친환경농업 예산확대, 복지 지원 등 군민의 삶에 실질적인 도움이 되는 사업을 추진하는 데 사용하겠다”고 밝혔다.

함평군이 이 같은 결정을 내린 배경에는 엑스포 개최를 위한 예산문제가 큰 걸림돌로 작용했다.

군은 지난 2010년 행사규모와 비용을 축소하는 조건으로 기획재정부와 행정안전부로부터 승인을 받았으나, 교부세가 큰 폭으로 줄고 세수마저 감소해 예산마련이 불투명해짐에 따라 고심을 해왔다.

내년 엑스포 총 사업비는 국비 33억원·도비 37억2000만원·군비 96억8000만원 등 167억원에 달한다.

현재 군이 확보한 예산은 국비 13억원과 군비 4억원 등 17억원으로 전체 사업비의 10.2%에 불과하다.

특히 군은 국비 7억원 가량은 추가 확보할 수 있으나 나머지 국·도비 50억원을 확보하기 어려운 상황에서 군비 97억원마저도 현재 재정으로는 힘들다는 입장이다.

또 전남도가 F1대회와 2012 여수 세계박람회, 2013 순천 정원박람회를 연이어 개최하면서 함평나비엑스포까지 지원하기에는 버거운 상황이다.

일각에서는 군정 시책의 일관성과 대내외 공신력 확보를 위해 규모를 축소해서라도 엑스포를 개최해야 한다는 의견도 만만치 않았다.

하지만 감사원 감사 결과 지난 2008년 개최한 엑스포가 큰 폭의 적자를 본 것이 알려지자 군민들 사이에 엑스포 개최의 필요성에 대해 의문을 제기하는 여론이 높아졌다.

감사원은 ‘2008 함평 세계 나비·곤충 엑스포’가 사업비(549억원)에 비해 137억2000만원의 수익에 그쳐 411억8000만원의 적자를 본 점과 관광객 유치 등이 예상에 크게 밑돈 점 등을 지적했다.

함평군 관계자는 “국·도비 지원 없이 군비만으로 행사를 치르는 것은 사실상 불가능하다”며 “오랜 논의 끝에 엑스포를 개최하는 대신 군민들의 피부에 와닿는 사업에 사용하겠다”고 말했다.

한편 2013 함평 세계 나비·곤충엑스포는 2013년 4월 19일부터 5월 19일까지 함평 엑스포공원 등 109만㎡의 행사장에서 열릴 예정이었다.

/서부취재본부=황운학기자 hwang@