연일 폭염이 기승이다. 삼복더위에는 논두렁의 개구리도 꿈쩍 않고 엎디어 있다는데, 뙤약볕 속에 나서기가 쉽지 않다. 나무들도 쓰러지고 싶어 가지를 비튼다는 어느 시인의 비유가 참 제격인 불볕더위가 오히려 반가운 존재는 매미가 아닌가 싶다.

여름 한철을 위해 땅속에서의 10년도 불사하는 매미는 그야말로 여름의 전령사라 할 만하다. 하지만 장자는 ‘혜고부지춘추( )’라 해서, 봄과 가을을 알지 못하는 매미를 견문이 매우 좁음에 비유하였다. 심지어 어떤 이는 여름밖에 모르는 매미는 여름도 모르는 법이라고 했다. 겨울의 추위가 있기에 여름의 더위가 인식되는 법이니, 우물에 사는 개구리가 바다에 대해 말할 수 없는 이치와도 같을 것이다.

그런데 보이는 게 전부일까. 곤충의 일생은 알에서 어른 벌레로 되고 어른 벌레가 짝짓기를 해 다시 알을 낳고 죽기까지 걸리는 시간이니, 매미는 그렇게 보면 가장 수명이 긴 곤충이다. 하루 만에 죽는다는 하루살이도 애벌레로 2∼3년을 산다고 하니, 그저 짝짓기해서 자손을 남기기 위한 짧은 순간을 전부로 봐서는 안 될 것이다.

매미의 눈으로 본다면 땅속의 오묘한 삶이 본질임을 인식하지 못하는 인간이 우매함의 표본일 수도 있다. 마찬가지로 현재의 상식은 새로운 기준이나 가치에 의해 얼마든지 뒤집힐 수 있다. 예를 들어 헨리 포드가 에디슨사에 근무할 때 미래의 동력은 전기라는 것을 의심하는 사람은 없었다. 하지만 포드는 회사를 떠나 더블실린더 엔진에 매달려 3년 뒤 모델 A를 탄생시켰고, 결국 자동차 왕으로 등극하였다.

아이폰, 아이패드의 신화를 남긴 스티븐 잡스 또한 생각의 전환을 행동으로 실천한 사람이었다. 잡스가 이끈 ‘애플 파워’는 기존에 있는 것들과의 경쟁을 거부하고, 과거에 존재하지 않던 새로운 디지털 세계를 창조하면서 진화를 주도하는 능력 그 자체였다.

사실 우리 경제 성장의 배경에는 ‘선진국 따라 하기’가 있었음을 부인할 수 없다. 그러나 삼성과 애플의 특허 논쟁에서 보듯, 이제는 과거의 표준을 대체할 새로운 창조적 시각이 필요한 시점이다. 파괴적 혁신은 향후 세계 시장 선도자로 나아가기 위한 필수 조건이다.

이에 국내 한 연구원에서는 호모 디아볼루스(Homo-diabolus)가 세상을 바꾼다고 했다. 호모 디아볼루스는 인간을 뜻하는 ‘Homo’와 말썽꾸러기를 뜻하는 라틴어 ‘diabolus’를 합성한 말로, 재능과 능력에 따라 다양한 가치를 오로지 흥미를 위해 추구하는 사람들을 의미한다.

상식에 대해 다르게 생각하기가 쉬운 일은 아니다. 관습에 대한 저항 앞에는 주위로부터의 고립은 물론 예상하지 못한 난관이 도사리고 있기 때문이다. 하지만 기존의 틀과 방법에 한계가 있다면, 새로운 틀과 방법에 대해 고민해야만 한다.

며칠 전 “필통에 들어가지 않는 가위가 미워 발명하게 됐어요.”라며 둥근 손잡이 때문에 필통에 들어가지 않는 가위의 문제를 해결하여 대통령상을 수상한 초등학생이 있었다. 진정한 발견의 항해는 새로운 땅을 찾는 것이 아니라 새로운 눈을 갖는 것이라고 프루스트는 말한 바 있다. 안정과 조화도 중요하지만, 창조적 말썽꾸러기가 21세기의 장영실, 제2의 스티븐 잡스가 될 여건을 만들어 주는 것도 중요할 것이다.

〈광주광역시교육청 장학사〉