아프리카 우간다의 여성 장관이 난생 처음보는 담양 대나무의 매력에 푹 빠졌다.

11일 담양군에 따르면 아프리카 우간다의 무타감바 마리아(여) 관광부장관 일행이 지난 8일 대나무를 보기 위해 담양을 방문했다.

이번 방문은 마리아 관광부장관이 ‘순천만국제정원박람회’ 국가의 날 행사인 ‘우간다의 날’에 초청돼 바쁜 일정을 보내던 중 우간다에서는 볼 수 없는 대나무에 대해 깊은 관심을 표명함에 따라 이뤄졌다.

방문단은 담양의 대나무를 한눈에 볼 수 있는 죽녹원과 한국대나무박물관 등을 차례로 둘러보며 대잎차를 시음하는 등 담양의 잘 보존된 자연 경관과 대나무에 대해 부러움을 나타냈다.

또한 최근 우간다의 산림이 돈벌이 수단으로 무차별 채벌되는 현실을 안타깝게 생각하며 담양의 지속가능한 생태도시를 위한 생태환경 보존 방침과 개발정책에 대해 깊은 공감을 표명했다.

최형식 군수는 담양 방문에 대한 감사의 뜻으로 방문단에게 대나무 뿌리 5품종(맹종죽, 분죽, 왕대, 오죽, 검죽)을 선물하고 “대나무 자원을 최대한 활용하면서 훼손은 최소화하는 친환경 박람회(2015 담양세계대나무박람회)를 개최할 계획”이라며 꼭 참석해달라고 초대의 뜻을 전했다.

이에 마리아 장관은 “담양의 잘 보존된 대나무와 생태환경을 볼 수 있어 좋았다”며 “대나무의 뿌리를 선물 받아 기쁘고 차후 담양군과 더 다양하고 실질적인 교류가 이뤄지길 희망한다”고 감사의 뜻을 전했다.

마리아 장관은 2012년 관광부장관에 취임하기 전 12년간 환경부장관을 역임하는 등 환경에 대한 관심이 높아 람사르총회의 지속가능한 생태환경 보존에 적극적인 지지와 실천에 앞장서고 있는 인물이다.

/담양=정재근기자 jjg@