지난 26일부터 3일간 담양 죽녹원에서 열린 제21회 남도음식문화큰잔치에 30만여 명의 관광객이 전국에서 몰려들었다.

20년만에 축제 장소를 변경하면서 관광객들의 직접 참여를 강화하는 등 프로그램을 대폭 개선한 것이 주효했다는 평가다. 전시 콘텐츠가 대폭 보강된 남도음식 전시관은 주제관, 명인관, 시군관 외에 세계관을 추가해 세계인의 기호에 맞는 남도음식 개발의 계기도 마련했다.

특히 전시음식에 대한 조리법을 담은 소책자와 전시음식 시식 판매 코너는 일반 관광객들에게 큰 인기를 끌었다. 전시관에 전시된 음식을 대나무 찬기에 담아 2000원씩 판매하는데 판매 시작 30분만에 준비한 음식이 동나는 등 관광객들의 반응이 뜨거웠다.

음식경연대회에서는 일반부 19개 팀, 고등부 11개 팀, 대학부 15개 팀이 참가해 일반부 대상은 장흥군 김정숙, 손수자 씨가 차지했고, 시·군 전시음식 부문에서는 장성군 김봉화 씨가 대상의 영예를 안았다.

올해 처음 도입돼 특색 있게 꾸며진 관광객 체험도 축제 인기몰이에 큰 역할을 했다는 평이다. 시·군 농촌체험마을 음식 만들기 체험은 음식을 직접 만들어서 먹어보는 재미를 느끼게 했고, 축제장에서 체험마을 홍보를 통해 향후 농촌 체험관광으로 이어지는 기대감을 높였다.

또 4인 기준 1상에 20만원의 비싼 가격에도 83명의 예약 손님이 몰린 임금님 수라상 체험과 일찌감치 200명이 참가 신청을 한 단체한정식 체험은 음식축제의 산업화 가능성을 내보인 좋은 사례가 됐다.

KTX와 수도권 여행사를 통해 축제장을 찾은 2000여명의 외국인 관광객들도 음식 만들기에 참가했다.

/윤현석기자 chadol@kwangju.co.kr