목포∼부산 간 경전선 구간을 단축하려는 코레일의 계획에 지역민들이 크게 반발하고 있다.

24일 목포시 등에 따르면 코레일이 적자를 이유로 목포에서 순천을 연결하는 경전선 무궁화호 열차 운행을 중단키로 하자 목포시와 지역민들이 강하게 반발하고 있다.

코레일은 다음달 24일부터 목포역과 부산 부전역을 연결하는 경전선 무궁화호 열차 운행 구간을 부산 부전∼순천으로 단축할 예정이다.

현재 목포역∼송정역∼순천역∼부전역을 잇는 구간 중 목포∼순천을 운행하는 노선이 폐쇄되고, 순천과 부산 부전 구간만 운행하게 된다.

이용객이 적고 적자 노선에 대한 정부의 보조금이 적다는 게 중단 이유다. 더욱이 코레일은 지난 2010년 목포∼부산 간 하루 4회 왕복 운행하던 노선의 폐지를 추진하다 지역민의 반발로 1회 왕복 편성만 남겨 놓았다.

이에 대해 시는 “국가적으로 경전선은 호남과 영남을 잇는 중요 교통망으로 국토의 균형발전과 영호남화합은 물론 전남 동서부권을 연결해왔다”면서 “목포뿐 아니라 남해안 및 영남 지역과 원활히 교류하는데 반드시 필요한 노선이다”고 강조했다.

또 “한국철도공사가 지역민들의 의사는 배제한 채 수익논리로만 접근해 일방적으로 폐지하는 것에 반대한다”면서 “이번 조치를 밀어붙인다면 철도 산업의 본령이라 할 수 있는 공공성이 후퇴되는 결과를 초래할 것이다”고 우려를 표명했다.

박홍률 목포시장은 “경전선은 경제논리보단 영호남의 화합과 국가의 균형발전, 국민의 이동권 보장 등 국민편익 증진이라는 정책적 고려가 우선시돼야 한다”면서 “노선 폐지 철회를 요구하는 대정부 건의문을 관계 부처에 발송했다”고 밝혔다.

‘KTX 민영화 저지와 철도 공공성 강화를 위한 목포지역 범시민대책위원회’도 성명서를 통해 “목포∼부산 간 마지막 남은 열차마저 폐지한다는 것은 남해안 철도교통망의 중단이자, 지역균형 발전과 영호남 교류와 화합의 영원한 단절이라고 밝혔다.

/목포=임영춘기자 lyc@