주부 신모(41)씨는 30대 중반에 결혼한 후 일과 개인적인 사정으로 임신을 미루다 최근 임신에 성공했다. 산전 검사를 통해 자궁근종, 자궁선근증 등 임신에 영향을 끼칠 만한 소인은 없는지 자궁의 건강상태를 꼼꼼히 살폈다. 하지만 고령 임신인데다 임신 성공 전 자연유산의 경험이 있던 터라 혹시 태아에 이상이 생기는 것은 아닌지 걱정이 컸다. 전문의의 조언을 받으며 조심에 조심을 거듭하고 있지만 걱정이 완전히 사라지지는 않는다고 한다.

건강한 아이를 임신하고 출산하는 것은 부모의 큰 행복이다. 최근에는 결혼과 출산 연령이 높아지면서 35세 이상의 고령에 결혼과 임신을 하는 경우가 흔하다. 특히 유명 배우들이 불혹의 나이에 건강한 아이를 임신하고 출산한다는 소식이 들려오면서 고령 임신에 대한 거부감도 많이 줄었다.

과거에 비해 고령임신에 대한 인식이 많이 바뀌었지만 35세 이전의 여성보다 임신 전 자궁 관리부터 임신 기간에 주의를 더욱 기울일 필요는 있다. 고령의 첫 임신일 경우에는 자궁근종, 자궁선근증과 같은 양성종양으로 인한 문제가 생길 수 있으며 고혈압, 당뇨, 비만, 심장병과 같은 성인병이 문제가 될 수도 있어 주의가 필요하다.

불혹의 나이에 건강한 아이를 임신하고 자연분만하기 위해서는 임신계획 전 자궁의 건강상태를 체크하는 것이 중요하다. 만 30세 이하의 여성이 한 달을 기준으로 임신할 수 있는 가능성은 약 20%이며, 만 40세가 넘으면 약 5%대로 떨어질 수 있다. 임신에 성공했더라도 기형아 증가를 비롯해 자연 유산 가능성이 30세 이하 임신부에 비해 4배 이상 높아질 수 있다.

임신율이 감소하는 원인은 난자의 양이 줄어들고 난소의 기능이 저하되기 때문이며, 자궁에 생기는 양성종양이 35세 이상 여성에서 40% 이상 나타나는 만큼 자연 임신에 영향을 끼칠 수 있다.

나이가 들면서 발병률이 높아지는 자궁근종, 자궁선근증, 자궁내막증은 임신을 방해하는 가장 큰 요소다. 자궁근종은 초경기부터 폐경기까지 점점 성장해 40대에 가장 커지게 되며 그로 인한 생리과다, 생리통, 복부 불편함, 배뇨장애 등의 부작용을 초래하며, 임신과 유산에도 영향을 끼친다.

35세 이상의 여성이 자궁에 양성종양이 있다면 자궁근종, 자궁선근증 등의 치료를 한 후 임신 계획을 논의하는 것이 좋다. 치료를 진행하지 않고 임신을 계획할 경우 여성 호르몬의 영향을 받아 자궁근종이 태아와 함께 자랄 수 있으며, 근종의 위치에 따라 유산과 난산을 일으킬 수 있다.

고령의 여성은 임신 계획 최소 3개월 전부터 남편과 함께 건강한 난자와 정자를 위해 식습관 개선과 가벼운 운동 등을 하는 것이 중요하다. 흡연, 음주, 스트레스 등은 피하고 엽산, 비타민 등을 꾸준히 복용해 건강한 자궁을 유지해야 한다.

임신 계획 전 산전검사를 통해 자궁의 질병 유무를 확인하는 것이 무엇보다 중요하다. 자궁근종, 자궁선근증 등이 있을 경우는 자궁을 보존하면서 근종만 제거하는 비수술 치료를 통해 자연임신과 분만이 가능하다.

비수술 치료는 고강도 초음파를 체외에서 근종에만 집적하는 시술로, 30세 이전 가임기 여성뿐만 아니라 고령의 가임기 여성들도 시술 가능하다. 시술 시간은 크기와 위치에 따라 1∼2시간 소요되며, 시술 다음날부터 일상생활이 가능하다.