순천시가 시의회 ‘특혜의혹’ 제기에도 1000억원대 민자유치를 통해 ‘순천만랜드 조성사업’을 강행하기로 하면서 지역사회에 논란이 거세다.

순천만랜드 조성사업을 담당했던 순천시 간부 공무원이 퇴직을 앞두고 순천만랜드 조성 민간업체에 사실상 사전 취업을 한 것으로 드러나 순천시와 민간업체간 유착의혹 등도 강하게 제기되고 있다.

특히 조충훈 순천시장이 지난 2003년 민선 3기 순천시장 재임 시절에도 ‘순천만랜드’와 비슷한 규모의 1000억원대 테마파크 조성 사업을 추진하다 해당 업체의 땅 투기의혹과 자금난 등 갖은 구설수 끝에 무산된 것으로 알려지면서 테마파크 재추진을 둘러싼 논란도 증폭될 것으로 보인다.

지난 31일 순천시 등에 따르면 지난해 9월 이낙연 전남지사와 조충훈 순천시장은 ㈜썬아이(현 ㈜랜드랜)대표와 대규모 순천만국가정원 인근에 대규모 생태테마파크를 조성하는 투자협약을 체결했다. 순천시는 조만간 민간업체인㈜랜드랜과 합의각서(MOA)를 체결할 계획이다.

순천만랜드는 순천만국가정원의 계절적 한계를 극복하고 관광을 전략산업으로 육성하기 위해 순천만국가정원 인근 30만9395㎡ 부지에 민간자본 1000억원을 투자해 바이오돔 형태의 생태환경관과 곤충생태관, 조류생태관 등을 2018년 착공, 2020년 완공 예정이다.

하지만 이번 사업 추진과 관련해 최근 제202회 순천시의회 임시회 시정 질문에서 허유인 순천시의원(도시건설위원장)이 순천만랜드를 국가정원에 어울리지 않는 유원지로 조성하면 스크린 경마장 등 유해시설이 무분별하게 들어설 가능성과 함께 특정 기업에 특혜 제공 등의 문제점을 지적하면서 논란이 불거졌다.

이와 함께 현재 순천만랜드 대상 부지를 공시지가의 1.5배로 수용해 생산녹지에서 자연녹지로 변경하고 도시계획 시설 결정을 유원지로 하게 되면 막대한 땅값 상승에 따라 사업자에게 큰 이득을 안겨줄 가능성이 높다는 주장도 나왔다.

허 의원은 특히 “대규모 민자유치 사업인 ‘순천만랜드 조성 사업’을 검토하고 추진했던 부서의 책임자로 있다가 지난 2015년 10월부터 공로연수 중인 Y 전 경제관광국장이 업체(㈜랜드랜)에 취업한 것으로 알려졌다”면서 “Y 전 국장이 전화통화에서 ‘정원박람회를 추진했던 경험을 바탕으로 공직 퇴임 후 이 사업 책임자로 들어가게 됐다’는 말을 하는 등 사실도 확인했다”고 주장했다.

Y 전 경제관광국장은 6월 말 퇴임을 앞두고 공로연수 중이며, 현직 공무원 신분이다. 이와 관련해 B국장은 “아직 취업을 한 것은 아니다”며 “오는 7월에 취업을 하기 위해 취업승인신청서를 제출하려고 준비하는 상황에서 그동안 미리 업무를 파악하기 위해 (㈜랜드랜) 실무진과 만나 추진상황 등을 논의한 것이 전부”라고 해명했다.

앞서 순천시는 현 조충훈 시장이 민선 3기 시장으로 재임했던 지난 2003년 7월에도 전남도와 함께 1000억원대 민자를 유치해 테마파크 조성에 나섰다가 실패했다.

당시 순천시와 전남도는 민간업체와 오천동·홍내동 일대 64만6000㎡에 놀이시설과 골프장, 관광호텔, 콘도 시설 등을 갖춘 테마파크를 2006년까지 완공하기로 MOU까지 체결했으나, 해당 업체는 갑자기 자금난 등을 이유로 사업을 포기했다.

이 과정에서 당시 전남도 등 안팎에서는 해당 업체 관계자들이 인근 땅을 일부 사전 매입하고 되파는 방식으로 일정 이익을 챙겼다는 말이 떠도는 등 구설수에 휘말리기도 했다.

/순천=김은종기자 ejkim@