장흥과 제주를 잇는 정기여객선이 재운항이 초읽기에 들어갔다. 장흥군은 운항을 중단한 지 1년 10개월여 만인 오는 8월께 재취항에 나선다는 계획이다.

장흥군은 “지난 3일 군청 상황실에서 ‘세창마린’과 장흥-제주 간 정기여객선 운항을 위한 투자협약(MOA)을 체결했다”고 6일 밝혔다.

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세창마린은 200억원을 투자해 2000t급 이상 규모의 선박을 사들여 장흥∼제주 항로에 투입할 계획이다.

들여올 배는 승객 546명과 차량 100대를 동시에 실을 수 있는 최신 사양의 쾌속선으로, 제주까지 2시간 정도 소요될 것으로 알려졌다.

장흥군과 선사 관계자는 오는 8월께 여객선이 취항할 수 있을 것으로 내다보고 있다. 이번 투자협약 체결로 2015년 10월부터 현재까지 15개월째 문을 닫고 있던 노력항 여객선터미널이 다시 활기를 되찾을 전망이다.

특히 장흥-제주 항로가 중단되면서 답보 상태에 머물러 있던 노력항의 국가 연안항 지정도 급물살을 탈 것으로 보인다.

이날 협약식에 참석한 박태신 세창마린 대표이사는 제주도에서 호텔 관광사업도 운영하고 있어 숙박과 해운을 연계한 장흥만의 특화한 관광상품도 출시될 것으로 기대되고 있다.

/장흥=김용기기자·중부취재본부장