국내 과학자들이 내시경을 주삿바늘 만큼 가늘게 줄인 기술을 개발했다. 3년 뒤에는 관련 기술이 현장에서 상용화될 것이라는 전망이 나온다.

7일 광주과학기술원(GIST)에 따르면 학교 융합기술원 정의헌 의생명공학과 교수는 최원식 고려대 연구팀과 공동으로 주사바늘 굵기의 내시경을 개발, 미국 의료기기 개발 업체에 관련 기술을 이전했다.

정 교수팀이 개발한 내시경은 인체에 삽입되는 부분이 1㎜에 불과할 정도 가는 게 특징이다. 피부 등을 길게 절개해야 하는 기존 수술에 견줘 통증이 적고 회복이 빠르며, 수술에 따른 각종 합병증·부작용도 훨씬 적어 환자 고통을 줄이는 데 도움이 될 전망이다.

또 디지털 홀로그래피 기술을 활용해 가늘어진 반면, 해상도가 낮아지거나 이미지가 왜곡될 수 있는 한계를 극복한 점도 눈길을 끈다. 해상도가 뛰어난 내시경 개발·보급이 가능해져 보다 정교한 수술에도 이용할 수 있게 됐다는 게 연구팀 설명이다.

연구팀은 미래창조과학부 사업과 GIST·캘리포니아공대(칼텍) 공동연구과제의 지원을 받아 이뤄졌다. 연구팀은 3년 이내에 관련 기술이 적용된 의료용 내시경 상용화가 가능하도록 연구·개발에 집중할 계획이다.

/김지을기자 dok2000@