인류가 지구를 떠나 우주로 집단 이주한다는 원대한 계획이 잇따라 시동을 걸고 있어 ‘우주 식민지 시대’가 개막할지 주목된다.

최근 NBC 뉴스에 따르면 지난해 10월 발표된 우주국가 ‘아스가르디아’(Asgardia) 건국 프로젝트가 올해 하반기부터 첫발을 뗀다.

이 프로젝트를 추진하는 우주국제연구소(AIRC)의 설립자 이고르 아슈르베일리는 지난 13일 홍콩에서 기자회견을 하고 오는 9월 12일 이 나라 최초의 인공위성 ‘아스가르디아-1’을 발사한다고 밝혔다.

아스가르디아-1은 빵 한 조각 크기의 초소형 위성으로 아스가르디아 국민의 사진 등 개인 데이터를 담게 된다.

러시아의 억만장자이자 항공우주 엔지니어인 아슈르베일리는 “최초의 인공위성 스푸트니크가 발사된 지 60년 만에 우리만의 위성이 새로운 우주 시대의 개막을 알릴 것”이라며 “이 위성은 우리 국민을 가상의 형태로 우주에 실어나르는 것”이라고 자평했다.

북유럽 신화에서 신들의 세계를 의미하는 ‘아스가르드’에서 이름을 따온 이 국가는 지구 상에 영토를 갖고 있지는 않지만, 벌써 50만명이 넘는 신청자가 몰려 이 중 20만여명을 국민으로 선별했다.

캐나다 맥길대 항공우주법연구소의 람 자쿠 소장은 “아스가르디아는 인종, 국적, 종교를 초월한 윤리적이고 평화로운 독립체로서 인류의 우주 정착을 위해 노력한다”고 설명했다.

이를 위해 우주 공간과 달에 정거장을 건설하고 사람이 거주할 수 있는 시설을 갖추기로 했다.

최근 공개된 우주정거장 상상도를 보면 내부에는 투명한 유리 벽과 운하, 녹지가 있고, 정거장에 있는 행성 간 로켓은 주거모듈과 달 착륙선을 갖추고 있다.

아스가르디아는 자체 헌법에 대한 국민투표를 18일부터 진행 중이며, 이를 통해 정부 부처와 의회 등의 조직이 갖춰지면 올해 가을부터 ‘과학부’를 중심으로 구체적인 이주 계획을 수립한다. 아울러 내년 4월까지 유엔에 국가 지위를 인정해달라고 신청할 예정이다.

/연합뉴스