“우리 마을은 질 좋은 갯벌이 자랑입니다. 처음 갯벌에 온 사람들도 인심 좋은 마을 주민들이 친절하게 안내해주니 누구나 즐겁게 바지락을 캐갈 수 있어요. 항상 환영할 준비가 돼 있으니 많은 분들이 찾아오셨으면 좋겠습니다.”

전남 강진군 대구면 백사마을 황성환(58·사진) 백사어촌계장은 누구보다도 본인이 나고 자란 마을에 자부심이 있다. 지난 10년간 백사마을 어촌계를 이끌고 있는 그는 마을주민들의 삶의 질 향상에 무엇보다 앞장서고 있다.

현재 그는 어촌계장과 함께 백사자율관리어업공동체 위원장도 맡고 있다. 지역 어업환경을 개선하기 위해 지난 2007년 정부가 추진하는 자율관리어업공동체에 가입했다.

또 지난 2008년 강진에서는 3번째로 생긴 어촌체험장 조성에 앞장섰다. 지난 2009년부터 갯벌체험 프로그램을 본격 운영하며 관광객들을 맞고 있다.

황 계장은 “백사마을은 강진만의 깨끗한 자연환경과 가우도, 청자박물관, 마량항 등 인근 관광지를 연계해 다양한 프로그램을 운영하고 있다”며 “무엇보다도 해남 두륜산이 바로 앞에 보이는 등 강진만 일대는 한눈에 볼 수 있는 시원한 경치가 자랑거리다“고 소개했다.

이어 “마을 주민들이 한마음으로 운영을 도와주니 다른 곳보다 끈끈한 정이 있다”고 말했다.

계장으로서 한 일 중 가장 뿌듯한 일은 ‘갯벌 진입로 조성’을 꼽았다. 연로한 주민들이 갯벌 작업을 나갈 때 한결 힘이 덜 들고 유모차, 휠체어 등도 들어갈 수 있다.

황 계장은 “점점 마을에 젊은 사람들이 빠져나가 활기를 잃어가고 있는 점이 우려된다”며 “힘닿는 데까지 주민들을 위해 헌신하겠다”고 덧붙였다.

/김용희기자 kimyh@kwangju.co.kr