목포항이 오랜만에 찾아온 조기 풍어로 북적이고 있다.

3일 목포수협에 따르면 최근 목포 앞바다는 추자도와 흑산도 해역에서 조업에 나섰다가 조기 풍어를 이루고 돌아온 어선들로 가득하다.

지난달 30일 목포수협 위판장에는 85t의 참조기가 위판됐으며 103덕양호(29t)의 경우 1 항차 만에 3억2000여만원 어치의 참조기를 위판, 눈길을 끌었다.

최근 한 달여 동안 1억원 이상 조기를 잡아 올린 유자망 어선도 40여 척에 달하는 등 대부분 선박이 조기를 가득 싣고 돌아오는 경우가 잇따르고 있다.

참조기는 담백한 맛이 일품으로 특히 추자도와 흑산도 인근에서 잡힌 참조기는 깊고 청정한 바다에서 자라 씨알이 굵다.

조기는 갈치와 함께 목포수협 위판고를 좌우하는 핵심 어종이다.

목포 인근에서는 몇 년 전까지 누런 빛깔 조기들이 풍어를 이뤄 바다에서 황금을 캔다는 말까지 나왔지만 지난해 어획량이 급감해 어민들의 한숨이 깊었다.

목포수협의 지난해 참조기 위판량은 5229t으로 2015년(8482t)보다 38.4% 줄었다.

목포수협 관계자는 “조기 풍어로 목포 선창이 모처럼 활기를 되찾았다”고 전했다.

/목포=김준석기자 kjs0533@