목포 남항 앞바다에 진객(珍客)이 찾아와 눈길이 쏠린다.

10일 목포시에 따르면 철새 모니터링 활동 중 남항 앞바다에서 천연기념물 205호로 지정된 ‘노랑부리저어새’(멸종위기종 2급·사진) 20마리가 관찰됐다. 노랑부리저어새는 주걱 같은 부리를 휘저어 먹이를 먹기 때문에 붙여진 이름으로 저어새와 함께 천연기념물로 지정돼 보호하고 있다.

13년째 모니터링을 해온 김석이 목포시 학예연구사는 “지난 2008년 5월 처음 관찰된 이후 매년 1∼2회씩 관찰됐지만 20개체가 한꺼번에 이곳을 찾은 건 처음”이라고 말했다.

김 연구사는 “남항은 봄이 되면 멀리 호주에서부터 날아오는 도요물떼새, 겨울철이 되면 여러 종류의 오리들이 즐겨 찾는 곳으로 도심에서 쉽게 새를 관찰할 수 있는 독특한 장소”라며 “지난 13년 동안 모니터링을 하면서 이곳 한곳에서만 180종이 넘는 새를 관찰해 왔는데 준설토 매립으로 인해 새들의 터전이 없어지고 있다”고 말했다.

/목포=고규석기자 yousou@

/사진=김석이 연구사 제공