목포시가 5년 동안 500억원의 사업비가 지원되는 ‘관광 거점도시 사업’ 공모에서 1차 서류심사를 통과한 가운데 최종 선정을 위해 총력전을 펼친다.

목포시는 최근 “전국 237개 기초 자치단체 중 4곳만을 지역 관광거점도시로 육성하는 이번 공모에 목포시를 비롯해 강원 강릉, 충남 보령, 충북 청주, 전북 전주, 전남 여수, 경남 통영, 경북 경주·안동 등 전국에서 9개 도시가 1차 관문을 통과했다”고 밝혔다.

문화체육관광부가 추진하는 관광거점도시는 서울과 제주에 집중되고 있는 외국인 관광객을 지방으로 유치하기 위한 사업으로 내년부터 2024년까지 5년간 500억원 규모의 예산이 지원된다.

관광거점도시로 선정되면 세계적 수준의 경쟁력을 갖춘 관광도시로 성장시키기 위해 관광브랜드 전략을 수립하고 지역 특화 관광자원과 콘텐츠 개발, 도시 접근성 개선, 홍보·마케팅 등이 종합 지원된다.

이번 사업은 정부 지원 500억원에 지자체 500억 등 모두 1000억 원이 투입되는 대규모 프로젝트로 재정이 열악한 목포시 입장에선 사활을 걸 수 밖에 없다는 게 시청 안팎의 지배적인 시각이다.

민선7기 출범 초부터 김종식 시장은 ‘근대와 현대가 공존하는 낭만항구 목포’, ‘맛의 도시 목포’, ‘1000만 해양관광도시 목포’ 등 3대 빅 피처를 바탕으로 올 한 해 목포 미래 먹거리 산업(관광+신재생에너지, 수산식품) 육성에 박차를 가했다. 그 결과 특히 관광 분야에서 괄목할만한 성과를 거뒀다.

이 같은 관광분야의 성과를 자양분 삼아 관광거점도시 선정으로 큰 그림을 최종 완성하겠다는 게 목포시의 목표다.

이와 관련 김 시장은 “목포와 경합 중인 여수시나 전주시는 이미 관광도시로 명성을 구축하고 있어 어렵고 힘든 경쟁이지만 목포가 가지고 있는 잠재력과 가능성, 모든 역량을 집중시켜 반드시 좋은 성과를 내도록 하겠다”고 강조했다.

또 김 시장은 “국가와 권역을 대표하는 관광 거점도시 목포, 관광 산업으로 목포의 미래성장 동력을 만드는 재조산하(再造山下)의 각오로 목포의 심장이 다시 뛰는 내일을 만들어가겠다”고 다짐했다.

이어 그는 ‘저것은 넘을 수 없는 벽이라고/ 고개를 떨구고 있을 때/ 담쟁이 잎 하나는 담쟁이 잎 수천 개를 이끌고/ 결국 그 벽을 넘는다. (도종환의 시 담쟁이)’를 인용하면서 “절망의 벽을 넘는 담쟁이 잎 수천, 수만의 결연한 의지로 앞으로 나아가겠다”며 시민들의 적극적인 관심과 응원을 당부했다.

한편 문화체육관광부는 다음 달 2일부터 16일까지 현장실사를 벌이고 21일 최종 심사를 거쳐 대상도시를 확정할 계획이다.

/목포=고규석 기자 yousou@kwangju.co.kr