목포가 가톨릭(천주교) 성지순례 메카로 떠오를 전망이다.

광주·전남 가톨릭 첫 선교지이자 국내 ‘레지오마리애’ 도입지인 목포 산정동성당 일대의 ‘가톨릭 성지화 사업’이 착공 10년만에 위용을 드러내고 있다.

산정동기념성당이 완공되면 이 곳에는 데레사 성녀의 일부 유해와 예수님이 못 박혔던 십자가 보목(토막)도 함께 안치될 예정이다.

5일 천주교 광주대교구와 목포시에 따르면 지난 2010년 3월 목포시 산정동 옛 성 골롬반병원 부지에 착공한 산정동 성지 조성사업이 오는 6월 완공을 목표로 현재 90%의 공정률을 보이고 있다.

천주교 광주대교구와 목포시가 함께 추진하는 성지 조성 사업은 2만9972㎡ 부지에 사업비 343억원(국·지방비 114억원 포함)을 투입, 지하 1층~지상 4층 700석 규모의 산정동기념성당과 사제관, 교육관, 수녀원, 가톨릭역사박물관 등이 들어섰다.

기념성당에는 목포시내와 유달산 등을 조망할 수 있는 두개의 전망대와 산정동성당 초기부터 사용했던 종들을 수리해 보관하는 종탑이 마련됐다.

또 예수님이 못 박혔던 당시의 ‘십자가 보목’, 데레사 성녀와 부모 등 3명의 일부 유해가 모셔진다.

기념성당이 들어선 이 곳은 전북 김제 수류성당에서 분리된 광주·전남 가톨릭의 첫 선교지이자 1897년 5월 광주교구의 첫 본당이 있던 역사적인 장소이다.

목포 가톨릭 성지화사업은 지난 2006년부터 준비에 들어가 2010년 착공했으나 재원 마련 등으로 어려움을 겪기도 했다.

이후 2015년 현재와 같은 구조로 설계를 변경하고, 2016년 공사에 들어가 2017년 9월에는 레지오마리애 활동 자료 등을 갖춘 역사박물관과 기념관을 개관했다. 기념관 개관 이후 전국 각지에서 이 곳을 찾는 순례자들의 발길이 이어지고 있다. 레지오마리애는 천주교 평신도들로 구성된 단체다.

특히 데레사 성녀의 유해 일부와 예수님이 처형당했던 십자가 보목도 광주대교구에서 이곳으로 옮겨져 함께 안치될 예정이다.

성녀 데레사는 ‘아기 예수의 성녀 데레사’ 혹은 하느님의 작은 꽃이라는 의미로 ‘소화 데레사’라고 불리는 선교의 수호성인이다.

2019년 성녀의 고향인 프랑스 리지외의 가르멜수녀원에서 광주대교구로 유해의 일부가 옮겨져 ‘성 십자가 보목(寶木)’과 함께 가톨릭 목포성지 대성당 완공 전까지 임시로 안치해 왔다. ‘성 십자가 보목(寶木)’은 예수가 못 박힌 십자나무로, 2018년 2월 광주대교구에 기증됐다.

/박정욱 기자 jwpark@kwangju.co.kr