겨울철에는 다른 계절과 달리 눈과 빙판에 의한 환경 변화로 골절 손상이 증가한다. 길을 걷다가 잘 보이지 않는 빙판길에서 넘어지면 골절과 같은 중상해를 입기 쉽다. 낙상 후 발생한 골절은 응급실에서 흔히 접할 수 있는 상해이다. 이는 추위로 신체의 움직임이 둔해지고 방한을 위해 주머니에 손을 넣고 다니는 등의 행동으로 인해 낙상 발생 시 신체를 충분히 보호할 수 없게 돼 발생한다.

최근 보고된 연구에 의하면 눈이 온 후에 응급실 골절 환자가 두 배 이상 증가한다고 한다. 겨울철 골절의 발생 부위는 주로 손목, 고관절, 족관절에서 발생하며 보호되지 않은 상태에서 넘어진 후 최초 충격을 받는 부위가 가장 심하게 손상된다. 예를 들면 넘어질 때 손목을 먼저 짚게 되면 손목 골절이 발생하고, 엉덩이로 넘어지면 고관절의 골절이 발생하는 것이다.

이렇게 상처를 입으면 심한 통증으로 해당 부위를 움직일 수 없게 되고, 시간이 지나면서 부어오르는 증상이 생긴다. 대부분의 환자는 낙상 후 이상을 인지하고 응급실을 찾지만 고령의 환자나 치매와 같은 신경 질환이 있는 환자는 골절의 상태가 경미한 경우 낙상 후 수일이 경과한 후에야 발견되기도 한다. 대부분의 골절은 방사선 검사에서 진단될 수 있으나 골절의 관절면 침범 여부, 분쇄의 상태 등을 확인하기 위해서 컴퓨터 단층 촬영을 하기도 한다. 또한 골절의 상태가 모호하거나 동반되어 있는 연부 조직 손상을 확인하기 위해 MRI가 시행될 수 있다.

최근에는 환자 연령이 증가해 고령의 환자를 많이 접하게 되는데, 이러한 경우 골다공증이 동반 발생하는 경우가 많아 골다공증 검사를 추가하기도 한다. 골절의 진단 후에는 골절의 위치, 상태, 환자의 전신 상태에 따라 치료 방향을 결정하게 된다.

고관절 골절의 경우 대부분 고관절 부위 골절, 즉 대퇴골과 골반골이 이행되는 부위에서 골절이 발생하며, 골절은 단순 선상 골절에서부터 분쇄상 골절까지 다양한 형태로 발생할 수 있다. 고관절의 모양은 볼 소켓 형태로 이루어져 여러 방향으로 움직일 수 있는 다방향성 관절인데, 여기에 문제가 발생하면 당장 일상적인 활동에도 큰 제약이 가해져 삶의 질이 확연히 떨어지게 된다.

고령 환자에서는 고관절에 골절이 발생하면 독립적인 보행이 불가능하게 되어 평생 간병을 받아야 하는 상태가 되기 쉽고 심한 경우 폐렴, 욕창 및 패혈증과 같은 합병증이 발생할 수 있다. 특히 고관절 골절이 고령의 환자에서 발생하면 합병증으로 인한 사망률이 매우 높은 것으로 알려져 있다. 고관절 골절은 대부분 대퇴골 체부와 관절이 연결된 이행부에서 주로 발생하는데, 발생된 골절은 자연적으로 유합되기 어려워 대부분 골절 고정술이나 인공 관절 치환술과 같은 수술적 치료가 시행된다. 고령 환자는 평소 건강했다 하더라도 확인되지 않은 내과적 질환으로 수술을 견디지 못하는 상태가 발생할 수 있다. 이 때문에 수술 전 의학적 검사를 시행하고, 여러 분야 전문의와 협진 후 수술 여부를 결정해야 한다.

겨울철 골절의 예방을 위해서는 낙상이 발생하지 않도록 최대한 주의를 기울여야 한다. 낙상의 위험이 높은 시기에는 가능한 외출을 삼가고, 외출 시에는 굽이 높지 않고 바닥이 미끄럽지 않은 편한 신발을 착용하도록 한다. 또한 충분한 제설이 이루어져 있다고 하더라도 그늘진 곳에는 빙판이 있을 수 있어 보행 시 주의하도록 한다. 계단을 오르내릴 때는 반드시 손잡이를 잡도록 하고, 걸을 때는 주머니에 손을 넣고 걷지 않도록 한다. 고령의 경우 필요시 지팡이나 워커를 이용해서 보행하도록 한다.

이러한 환경 및 생활 습관의 개선뿐만 아니라 본인의 골밀도 상태를 주기적으로 확인하고 적절한 처방을 받는 것도 중요하다. 고관절 골절은 골다공증과 매우 밀접한 관련이 있기 때문에 골다공증 예방을 위해 1~2년마다 골밀도 검사를 받는 게 좋으며, 여성은 폐경에 의한 호르몬 변화가 있어 폐경 이후 주기적인 골밀도 검사를 시행할 필요가 있다. 검사 시행 후 골다공증으로 진단되거나 과거 손목이나 고관절 골절과 같은 골다공증성 골절을 경험했던 사람은 적절한 처방을 받아 골다공증 치료제를 복용하도록 한다.