오는 6월 지방선거에서 전남도지사 출마를 선언한 이석형 함평군수가 6일 퇴임식을 하고 본격적인 민주당 전남도지사 후보 경선 활동에 들어갔다.

이 군수는 이날 오후 2시 함평군 대동면 함평농어민문화체육센터에서 주민 등 3천여 명이 참석한 가운데 퇴임식을 했다. <사진>

이 군수는 퇴임사에서 “무명의 함평이 전국적인 화제와 명성을 갖게 된 것은 공무원과 주민들이 한데 뭉쳤기 때문에 가능했다”며 “군수로 재직하면서 쌓은 경험과 노하우, 지혜를 자양분 삼아 또 다른 도전에 나서 기대에 어긋나지 않도록 온 힘을 다하겠다”고 말했다.

이 군수는 이날 퇴임식에서 그동안 다른 자치단체와 기업체 강연 등을 통해 받은 강연료 4천여만 원을 공무원 자녀 장학금으로 공무원노조에 전달했다.

이 군수는 지난 1998년 39세라는 젊은 나이로, 민선 2기 함평군수에 당선된 뒤 내리 3선 연임에 성공했으며, 12년 동안 나비축제를 통해 농촌관광 활성화를 이끌면서 기초단체장이 뽑은 최고로 일 잘하는 단체장에 선정되는 등 창조적인 경영행정의 선두주자로 전국적인 명성을 얻었다.

특히, 나비축제의 성공을 발판으로 자연환경을 잘 보존한 친환경 자치단체의 대명사로 떠올랐으며, 이러한 지역의 이미지를 잘 활용한 신선하고 다채로운 프로그램으로 성공신화를 만들었다는 평가를 받고 있다.

한편, 이 군수는 8일 고흥과 보성을 시작으로, 오는 26일까지 ‘전남을 바꾸는 희망탐사 2010’을 주제로 전남지역 22개 시·군을 순회 방문한다.

/최권일기자 cki@kwangju.co.kr

/▶함평중앙=황운학기자 hwang@