2년 전, 경기도 수원지검 형사부에서 근무할 때 일이다. 당시 필자는 수개월간 하루도 빠짐없이 야근했다. 하지만, 산더미처럼 쌓인 사건은 줄어들 기미가 보이지 않았다.

극심한 업무 스트레스에 시달리며 하루하루를 보내던 어느 날, 한 상사(부장검사)의 호출이 있었다. 그 상사는 “네(필자) 사건의 결정문이 무슨 뜻인지 잘 모르겠다”며 혼을 냈다.

열심히 일하고도 좋은 소릴 듣지 못하고 있다는 생각에 필자는 억울했다. 무거운 발걸음으로 퇴근한 뒤 필자는 “일이 너무 힘들고 부장님도 나를 힘들게 한다. 대기업 갔으면 더 잘했을 텐데….”라며 아내에게 넋두리를 늘어놨다.

아내는 “그나마 그 직업을 선택한 게 당신에게는 오히려 다행인 것 같아요. 부장님도 그런 과정을 거쳐 그 자리에 올랐고, 당신이 대기업에 갔으면 같은 분을 같은 곳에서 수십 년간 모셔야 하지만, 당신은 몇 년이면 근무지를 옮기잖아요. 내 생각엔 당신이 좋은 대학 나왔다고 자존심만 센 것 같아요”라고 위로했다.

아내의 얘기를 듣고난 뒤 곰곰이 생각해 보니 맞는 말이었다. 불현듯 초임 검사 시절이 떠올랐다. 내가 그때도 그랬던가? 무엇인가 새로운 것을 배운다는 생각에 얼마나 좋아했던가. 상사에게 혼이 나도 즐거웠던 시절.

순간 초임 검사 시절 ‘초심을 잃지 말자’는 내 자신과의 약속이 떠올랐다. 힘이 들어도 매 순간 배우는 자세로 임하겠다는 각오는 필자의 심란한 마음을 다잡는 계기가 됐다.

같은 날 들어온 신입사원들의 격차가 점점 벌어지는 것은 누가 초심을 잃지 않고 최선을 다하는지 아닌지에 달려 있는 것 같다.

내가 초임검사가 되었을 때 처음 받았던 업무일지를 꺼내들고 당시 적어두었던 글귀를 찾아보았다. ‘겸손하자’, ‘매사에 최선을 다하자’, ‘가는 곳마다 주인이 되자’, ‘항상 밝은 얼굴로 사람을 대하자’, ‘사건은 떼는 게 아니고 처리하는 것이다’ 등.

이 글귀들은 선배들에게 보고 배우고 느꼈던 것들을 내가 당시 적어두었던 것들이다. 지금 보니 유치하지만 글귀를 읽다 보니 당시 적었던 상황이 새록새록 머리에 떠오르고, 그때의 순수하고도 결연한 의지가 다시 새겨진다.

그동안 근무지를 수차례 옮겨다녔다. 근무지를 옮겨다니면서 많은 분들을 모셨다. 근무한 지 수년이 지난 현재, 필자는 얼마 안 되는 경력에 자존심만 내세우고 내가 결정한 것이 옳다고만 여겼다.

갑자기 내 자신이 부끄러워진다. 올해도 벌써 절반이 지나가고 있다. 하지만, 초임검사 때 먹은 마음, 올해 첫날 먹은 마음을 다시 한번 생각해 본다. 자존심, 편견, 오기보다는 겸손, 배려, 경청의 자세가 다시 필요할 때인 것 같다.



〈최대건 광주지검 공안부 검사〉