라식과 라섹, 안내렌즈삽입술은 대표적인 시력교정수술이다.

시술 가격이 고가라는 단점을 제외하면 안내렌즈삽입술은 시력교정수술 중 가장 안정적이고 정확한 결과를 자랑한다.

라식·라섹은 과거에 비해 보편화되고 있지만 초고도 근시의 경우 라식과 라섹으로도 교정이 어려워 포기하는 이들이 많다.

고도근시에 대한 라식수술인 경우 각막의 지탱하는 힘이 약해져서 치명적인 각막확장증이 발생할 수 있다. 이를 예방하기 위해 잔여 각막 두께를 320미크론 이상 충분히 남기는 것이 좋다. 그래서 고도근시 환자에게는 라식보다는 안내렌즈삽입술이 안전하다.

이런 환자들을 위한 방법이 안내렌즈 삽입술(Implantable ContactLens·ICL)로, 초고도 근시를 위한 차세대 시력교정 수술이다.

각막을 보존하면서 렌즈를 이식하는 안내렌즈 삽입술은 정교하고 안정적인 시력교정이 가능하고, 초고도근시 및 각막두께가 얇아서 라식이 불가능했던 사람도 수술을 할 수 있다.

수술 후 2∼3일이 지나면 정상적인 생활이 가능하고, 교정된 시력을 느낄 수 있을 만큼 회복이 빠르다. 라식·라섹과 달리 각막을 절개하는 것이 아니라 렌즈를 삽입하는 기술이기 때문에 수술 후에 눈이 더 나빠진 경우 렌즈교체가 가능하다. 또 필요하면 제거할 수도 있기 때문에 언제든지 재시술이 가능하다.

안내렌즈 삽입술로도 교정이 힘든 경우는 알티산렌즈(Artisan Lens)와 알티플렉스렌즈(ArtiFlex Lens) 등의 수술법도 있다. 알티산렌즈는 유수정체 인공삽입렌즈의 한 종류로 바닷가재의 집게 발 모양에서 렌즈의 디자인을 착안한 것으로, 우리 눈에서 조리개 역할을 하는 홍채에 안정적으로 렌즈를 고정해 시력을 교정하는 수술법이다. 알티산은 각막과 수정체 중간에 있는 홍채 위에 고정돼 각막에 직접 닿지 않기 때문에 백내장이나 각막 후면에 손상을 주는 일이 없다.

알티플렉스렌즈는 알티산렌즈와 기능은 동일하지만 접을 수 있는 재질로 돼 있어 알티산렌즈보다 작은 절개창으로 수술이 가능한 렌즈이다. ‘소절개용 홍채고정 안내렌즈’로서 알티산렌즈와 같은 원리의 홍채고정안내렌즈로 기존 알티산렌즈의 장점을 모두 가지면서도, 접어서 삽입이 가능하다. 이 때문에 3.2㎜의 소절개를 통한 수술로 인해 수술시간의 단축 및 빠른 회복, 난시유발이 적어 시력회복이 빠르다는 장점을 가진다. 최근 알티플렉스렌즈는 난시교정용 제품도 출시돼 시술되고 있다.

결론적으로 렌즈삽입술은 눈 안에 렌즈를 삽입해 영구적으로 시력교정을 하는 고도의 신기술로 현재까지 알려진 여러 종류의 시력교정술 가운데 초고도근시의 경우 가장 우수한 시력회복을 제공하는 차세대 시력교정술로 정의할 수 있다.

차세대 시력교정 기술인만큼 수술은 라식, 라섹과 달리 숙련된 안과 전문의들만이 시술할 수 있으므로 반드시 ICL 전문의를 찾는 것이 좋다. 알티산 또는 알티플렉스 안내렌즈삽입술은 렌즈를 홍채에 고정하는 기법이기 때문에 시술자의 경험이 매우 중요하다. 백내장, 녹내장의 합병증은 거의 없으나 홍채 앞에 고정되는 전방 렌즈이기 때문에 각막내피세포에 대한 정기검진이 필수적이다.

/최성호 밝은안과21병원 원장