TV를 틀어보면 요즘 연예인들은 키가 상당히 크다. 식생활이 서구화된 탓인지 체형 자체가 변하고 있는 것 같다. 하지만 저성장 때문에 고민하는 아이들도 상당히 많은데, 쑥쑥 자라다가 일찌감치 성장이 멈추거나 아예 성장 자체가 더딘 경우가 있다.

정상적인 어린이는 1년에 5㎝이상 자라는데, 사춘기가 끝나지 않은 아이가 1년 동안 4㎝이하로 자란다면 성장장애를 의심해봐야 한다. 또 부모 중 한사람의 키가 매우 작은 경우, 표준 신장과 비교해 10cm미만인 경우도 성장장애를 염두에 둬야 한다.

어린이 농구단, 유소년 축구단과 같이 어렸을 때부터 꾸준히 운동을 해 온 학생들은 성장치료를 하더라도 효과가 높다. 그만큼 운동과 성장은 밀접한 연관이 있다.

키 크는 데 효과적인 운동은 단연 줄넘기다. 이 외에 농구, 스트레칭, 자전거, 조깅, 댄스, 맨손체조, 배구, 축구, 테니스, 배드민턴 등과 같은 유산소운동을 꼽을 수 있다. 특히 점프 동작이 포함된 운동은 성장판을 자극하는데 더할 나위 없이 좋다. 아침저녁으로 운동을 해준다면 근육이 고루 발달하면서 키 크는데 효과적 일 수 있다.

하지만 운동할 때 주의할 점은 골절상과 타박상이다. 자칫 무리가 가면 성장에 오히려 안 좋은 영향을 미칠 수 있다. 점프 동작에 단련이 덜 된 여학생들의 경우 갑자기 점프 운동을 시작하면 남학생들에 비해 부상 가능성이 높다.

또 밤 10시부터 새벽 2시까지 성장호르몬이 분비되기 때문에 최상의 숙면을 취하는 것도 아주 중요하다. 기지개 같은 간단한 스트레칭이라도 놓치지 말자. 똑바로 누워 몸을 쭉쭉 펴는 것이 키 크는데 도움이 될 수 있다. 스트레칭을 하는 시간은 아침에 일어날 때와 취침 전이 좋다.

키가 큰다는 것은 관절 근처 성장판 연골세포가 자라면서 뼈가 되는 과정이다. 성장판 연골은 성장호르몬의 영향을 받게 되는데 성호르몬이 빨리 분비되면 될수록 반대로 성장호르몬 분비는 감소하게 된다.

초경 등의 2차 성징이 나타나면 성호르몬 분비량은 급격히 증가하고, 성장호르몬 분비량은 상대적으로 감소한다. 특히 조기 초경은 성장판이 빨리 닫혀버리는 결과를 초래한다.

키가 크는 데는 균형 잡힌 영양공급, 충분한 수면이 가장 중요하다. 특히 성장호르몬은 숙면상태에서 분비량이 많아지기 때문에 일찍, 오래 숙면을 취할수록 성장에 유리하다.

키 크기에 정성을 쏟고 싶다면 인스턴트나 패스트푸드는 먹지 말아야 한다. 또 딸기우유나 초코우유 같은 가공우유도 도움이 되지 않는다. 성장에는 야채나 된장 등을 즐겨먹는 전통 식단이 낫다. 육류섭취를 줄이고 인스턴트와 패스트푸드 등을 적게 먹어 지방섭취를 제한하는 식습관을 가지는 게 좋다.

성장을 방해하는 중금속의 축적을 막으려면 현미, 보리와 같은 섬유질이 많은 식품과 비타민이 많이 함유된 시금치, 당근과 같은 채소나 과일을 많이 먹어야 한다.

한약의 주원료인 치커리·당귀·영지버섯·홍화·쑥 등의 약초들도 중금속 완화물질로 보고되고 있다. 이러한 약초들은 몸속에서 중금속을 흡착시키고 체외로 배출하는 역할을 한다.

어떤 치료를 통해서도 한번 닫힌 성장판을 열 수는 없다. 그러므로 성장치료는 성장판이 닫히기 전에 해 주어야 한다. 성장치료는 멈춘 키를 다시 자라게 하는 것이 아니라 자랄 때 더욱 잘 자랄 수 있도록 만들어주는 것이기 때문이다. 그러므로 성장판이 완전히 닫혀 키의 성장이 멈춘 상태에서의 성장치료는 의미가 없다.

/강채미 박달나무한의원 원장