장성군이 최근 곤충사육 공동연구를 추진하는 등 ‘블루 오션’으로 떠오르고 있는 유용 곤충산업 육성에 박차를 가하고 있다.

장성군은 곤충산업 활성화를 통한 농가소득 향상을 위해 곤충 잠업연구소와 함께 식용·약용으로 사용할 수 있는 곤충사육에 대한 공동 연구를 추진해 왔다.

특히 올해는 농촌진흥청과 전남도 농업기술원에서 추진한 유용곤충 사육 실용화 시범사업에 선정돼 판넬 및 하우스 등 첨단 시설에서 곤충을 사육하고 청소년 1200여명을 대상으로 체험학습 프로그램을 50회 운영했다.

또 정헌찬 전 함평 곤충연구소장 등 곤충 관련 전문가를 초청해 현장교육을 실시하는 등 곤충산업 활성화를 위한 다각적인 노력을 기울였다.

장성군 농업기술센터 관계자는 “최근 곤충이 가축과 양식어류, 반려동물의 사료로 인기가 많고 인류의 대체 식량자원으로 떠오르는 만큼 곤충산업의 전망은 매우 밝다”며 “새로운 사육기술 보급과 판로 확보로 농가에 실질적인 도움을 줄 수 있는 대책 마련에 나서겠다”고 말했다.

한편 장성 관내에는 총 12농가가 굼벵이와 사슴벌레, 귀뚜라미, 메뚜기, 거저리 등을 사육하고 있다.

사육농가들로 이뤄진 장성군 산업곤충연구회원들은 매년 홍길동축제 기간동안 곤충전시관을 운영해 관광객들의 호응을 얻고 있다.

/장성=김용호기자 yongho@