김아람(30세)씨는 1년 전부터 생리 양이 많아져 빈혈증상에 시달렸다. 생리통도 점점 심해졌으며, 결혼한 지 2년이 지났는데 임신이 되지 않았다. 질환에 대한 의심을 하지 않고 고민만하다가 주변 권유로 병원에서 검진을 받았다.

초음파 검진 결과 자궁선근증이 진단됐으며, 자궁의 크기도 임신 10주차 가량으로 커져 있었다. 임신계획 중인 점을 고려해 자궁 절제 대신 약물치료를 6개월가량 받았다. 그러나 피부트러블과 살이 찌는 등의 부작용만 심해졌고, 증상의 호전은 없었다. 수술적 치료를 고려하다가 최근 자궁에 손상이 가지 않는 비수술적 초음파 치료를 받았다.

많은 여성들이 생리통, 과다 생리혈, 골반통, 빈혈 등의 증상을 생리 기간 중 당연히 나타날 수 있는 증상이라 여기고 참고 넘기는 경우가 있다. 상당수가 생리로 인한 현상으로 불가피할 것이라고 지레 짐작하는 것이다.

하지만 많은 사례에서 자궁선근증, 자궁근종으로 인한 전조증상일 가능성이 있으며, 난임의 원인으로 작용할 수 있으므로 가임기 여성들은 적극적으로 치료할 필요가 있다.

청담산부인과외과가 20∼60대 여성을 대상으로 자궁근종, 자궁선근증 자가진단 테스트를 실시한 결과 총 219명의 응답자 중 생리통, 생리량 증가, 생리기간 변화, 피로감, 빈뇨, 빈혈 등의 증상이 있다는 응답자가 다수 있었다. 특히 2가지 이상의 증상을 갖고 있는 응답자가 전체의 79%를 차지했으며, 이들은 대부분 질환을 의심하지 않고 있는 것으로 파악됐다.

성인 여성의 20∼25%에서 자궁근종, 자궁선근증이 발견되고 있으며 실제로 병원을 찾는 환자의 70%에서 크고 작은 근종이 발견되고 있다.

자궁선근증은 비정상적으로 존재하는 자궁내막 조직에 의해 자궁 크기가 커지는 증상이다. 자궁근육 세포가 비정상적으로 증식해 생기는 양성종양인 자궁근종과 조금 다르게 나타난다.

자궁선근증은 자궁으로 비정상적으로 침투한 자궁내막 조직이 주위의 자궁근층 성장을 촉진해 자궁이 커지게 되며, 임신 3개월차의 자궁크기만큼 변할 수 있다. 대표적인 증상은 빈혈을 동반한 생리과다, 생리통, 골반통 등이 있으며 30% 정도는 별다른 증상이 없기도 한다. 또한 난임의 원인이 되기도 한다. 자궁선근증의 기존 치료법은 개복이나 복강경을 통해 제거하는데, 환자의 상태에 따라 정상 자궁 근육 부위가 약해지면서 향후 제왕절개를 해야 하는 등의 단점이 있을 수 있다.

이에 비해 비수술적인 하이푸 시술 같은 치료법은 고강도 초음파를 근종에 집중해 병변만 제거하므로 가임기 여성이 안전하게 시술받을 수 있으며, 임신과 자연 분만이 가능하다.

자궁근종의 수술법은 근종 제거술이나 자궁적출술, 비침습적 시술, 약물 치료 등 개인의 증상과 상황에 따라 달라진다. 최근에는 임신을 계획했거나 미혼인 여성들이 절개 수술이나 약물 치료의 부작용을 피해 비수술적인 치료법을 선택하고 있다.

많은 여성들이 생리기간 또는 배란기간에 나타나는 여러 가지 증상을 당연하게 받아들이면서 병을 키우는 경우가 많다. 자궁근종, 자궁선근증 등은 크기가 커지거나 위치에 따라 임신에 어려움을 겪거나 유산에 영향을 미칠 수도 있으므로 정확한 진단과 환자의 상태에 따른 적합한 치료를 빨리 하는 것이 중요하다.