테마가 있는 유달산 둘레길이 도심 속 힐링 코스로 각광을 받으면서 목포를 대표하는 관광명소로 거듭나고 있다.

나들이객이 뜸한 겨울철임에도 하루 평균 500여명에 이르는 탐방객이 둘레길을 찾고 있는 것으로 집계됐다.

인기 비결은 도심과 자연이 절묘하게 조화를 이룬 일곱 개의 둘레길이 두루 포진해 있는데다, 접근성이 뛰어나고, 편한 차림으로 부담감 없이 걷는 즐거움과 보는 즐거움을 동시에 만끽할 수 있기 때문이다.

◇둘레길 7개 코스 가볼만한 명소=목포시는 지난해 3월 유달산주차장∼목포시사, 조각공원∼어민동산∼봉후샘 쉼터, 아리랑고개∼수원지 뚝방길∼학암사∼유달산휴게소 등 3.4㎞를 신규 개설한 데 이어 기존 목포시사∼조각공원 코스, 봉후샘 쉼터∼낙조대∼아리랑고개 코스 등 2.9㎞를 정비해 총 6.3㎞에 이르는 둘레길을 완성했다.

유달산 둘레길의 특징은 기존에 있던 코스에다 새로운 코스를 개발해 자연산림 훼손을 최소화하면서 기존 숲길·뚝방길·밭뚝길의 원형을 최대한 살린 반면 난코스가 없고 누구나 능선을 따라 걸을 수 있다는 점이다.

또 기존 등산로 중 안전사고 위험이 큰 바위너덜 구간을 우회하는 숲길을 개설해 안전한 산행을 즐길 수 있도록 했으며, 볼거리를 위해 아름다운 다도해의 절경과 목포대교가 한눈에 들어오는 낙조대를 경유하도록 배려했다. 동백나무 군락지를 활용한 숲 체험 공간도 마련해 휴식과 힐링을 동시에 누릴 수 있도록 했다.

7개 코스 중 낙조대는 목포시민은 물론 외지관광객의 사랑도 독차지할 정도로 인기다. 고하도를 따라 목포대교 아래를 드나드는 배들을 바라보는 운치가 뛰어나다.

목포의 과거와 현재·미래가 공존하는 학암사 앞길은 노적봉과 삼학도 영산강 원도심이 한눈에 들어오는 경관이 뛰어난 코스로 꼽힌다.

수원지 뚝방길도 많은 사람들이 걷고싶어 하는 길이다. 짧은 길이지만 둘레길을 조성하면서 데크와 난간을 설치해 이색적인 분위기를 자아낸다.

◇진화하는 둘레길 어떻게 변할까=그동안 목포시는 3無도시(공원, 강, 그린벨트가 없는 도시)의 불명예를 안고 있었지만 전임시장이 목포의 동맥이라 할 수 있는 철도폐선 부지를 웰빙 공원으로 변모시켰고, 현 박홍률 시장이 역점추진 중인 유달산 둘레길도 이 같은 불명예를 불식시키는 명소로 평가받고 있다. 유달산 둘레길의 미래가 기대되는 이유다.

목포시 공원녹지과는 제각각 이름과 스토리를 가진 둘레길 주변에 숲 가꾸기 및 야생화 단지 조성 사업을 통해 자생 중인 왕자귀나무, 편백나무, 비자나무, 동백나무, 단풍나무 등 특색 있는 수종들의 군락지를 정비하고 가꿔 후계림을 조성할 계획이다.

또 둘레길이 지나는 조각공원은 결혼장소와 사진촬영의 최적지로서 꽃양귀비, 금계국, 샤스타데이지를 500평의 공지에 파종해 4∼5월부터는 화려한 자태를 감상할 수 있을 것으로 보인다.

이와 함께 공원녹지과는 신규 사업으로 ‘명품 유달산 둘레길 및 친수 공간 조성’을 선정하고, 이를 역점 추진해 나가기로 했다.

이 사업은 폐쇄된 수원지와 노후화된 자생식물원 야외학습장을 재활용해 ▲친수 공간 1600㎡ 조성 ▲자연형 암반폭포 1개소 설치 ▲자생식물원 야외학습장 5000㎡ 리모델링 등이다.

박홍률 목포시장은 “앞으로 유달산과 해상케이블카 설치 사업과 연계한 관광자원화 사업을 적극 발굴해 나가겠다”고 말했다.

/목포=임영춘기자 lyc@