고흥군 금산면 거금도 북동쪽에 위치한 신평마을은 한적한 해안가 마을이다. 지난 2013년 거금대교가 개통되기 이전까지는 신평마을에 있는 선착장을 중심으로 북적이던 곳이다. 예전에는 선착장에서 녹동 가는 배가 30분 간격으로 운항하던 거금도의 관문이었다. 그러나 다리가 생기면서 쇠락의 길을 걷고 있다.

마을 지명 ‘신평(新平)’은 마을의 평안을 비는 의미이다. 옛날 난리가 났을 때 마을 앞 해안에 큰 암석 동굴이 있어 주민들이 화를 피했다. 그 이후 그 동굴을 ‘평산암(平山岩)’이라 부르다가 신평으로 개칭해 현재에 이르고 있다. 일주도로에서 신평선착장 가는 ‘평산길’도 여기에서 유래했다.

원래 선착장 일대는 바다였다. 주민들이 마을 부지 확장을 위해 수레와 지게로 흙을 날라 수작업으로 해안을 매립했다. 붕괴되기를 14번. 결국 완공해 지금의 선착장과 옛 김가공공장, 마을공동창고 일대 부지를 확보할 수 있었다.

해안도로를 따라 큰 건물들이 있는 것을 볼 수 있다. 지금은 펜션, 식당 밖에 보이지 않지만 항구가 번성하던 시기에는 수협은행, 김 가공공장 등 주요 건물들이 자리잡고 있었다. 학교도 있었지만 지금은 폐교됐다.

주민들은 대부분 농업에 종사하고 있다. 현재 72가구 103명이 거주하고 있으며, 대부분이 어업과 농업에 종사하고 있다. 주요 특산물은 미역, 다시마, 쌀, 양파, 파 등이다. 신평마을 앞에 위치한 무인도 부근을 이용해 살포식으로 전복을 양식하고 톳 종자도 생산하고 있다. 또 마을 어업권 45ha를 확보해 바지락, 고막, 석화, 낙지, 문어, 갯지렁이도 채취하고 있다.

신평마을 한가운데에는 마을 주민들의 건강을 책임지는 보건진료소가 있다. 선박편으로 병원에 가야만 했던 신평마을 주민들이 마을공동부지를 기부해 지난 1986년 건립됐다. 신평마을은 제2의 도약을 준비하고 있다. 올해 어촌 6차 산업화 시범사업 대상마을에 선정됐고, 금산 신평권역 창조적 마을만들기 사업도 추진중이다.

/김용희기자 kimyh@kwangju.co.kr