전남이 지역 과학기술혁신 역량을 높이기 위해서는 인적 자원 양성 및 조직 구성, 연구개발 투자 증액, 인프라 구축 등을 서둘러야 한다는 지적이다.

광주·전남이 공동조성한 빛가람혁신도시에 입주한 한국전력 등 공공기관 덕택에 네트워크 구성, 산·학·연 협력, 기업 간·정부 간 협력 등은 타 지역에 비해 높은 수준에 도달했으나 이같은 성과가 지역 발전, 지식 창출 등으로 연결되지 못하고 있기 때문이다. 한전공대를 주축으로 한 에너지 연구 생태계 조성, 세계적인 연구기관의 유치, 성과 창출을 위한 시스템 구축 등이 과제라는 것이 전문가들의 지적이다.

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5일, 한국과학기술기획평가원의 2018년 지역과학기술혁신 역량평가(R-COSTII)에 따르면 전남은 16개 시·도 가운데 9위로, 지난 2014년 16위에서 7계단 상승했다. 2014년 최하위였다가 2015년 10위, 2016년 14위, 2017년 11위 등 10위권 밖을 맴돌았으나, 지난해 비로소 10위권 내에 진입한 것이다. 광주 역시 2014년 7위에서 지난해 5위로 2계단 상승했다.

이 같은 광주시와 전남도의 동반 상승은 한전 등이 입주해 있는 빛가람혁신도시의 후광이 작용한 것으로 보인다. 자원·활동·네트워크·환경·성과 등 지역과학기술혁신 역량평가의 5개 주요 지표 가운데 광주·전남이 네트워크와 환경 부문에서 큰 폭으로 순위가 상승하고 있기 때문이다. 산·학·연 협력, 기업 및 정부 간 협력, 국제 협력 등으로 구성된 네트워크 부문에서 광주는 경북, 대구에 이어 3위, 전남은 6위를, 지원 제도와 인프라, 교육·문화 항목으로 채워진 환경 부문에서 광주는 대전, 울산에 이어 3위, 전남은 4위에 각각 올라있다.

하지만 자원, 활동, 성과 등의 지표에서는 상위권 지자체와 큰 격차를 보이며 여전히 하위권과 최하위권을 오가고 있다. 특히 인적 자원, 조직, 지식자원 등 자원 부문은 심각한 수준이다. 전남은 자원 부문에서 157점으로 15위, 광주는 685점으로 8위였다. 전남은 2017년 164점에서 7점이, 광주는 같은 해 747점에서 62점이 오히려 하락했다. 광주·전남의 점수는 2018년 16개 지자체 평균인 1245점에 크게 못미치는 등 열악했다. 연구개발투자, 창업·사업화 등의 항목의 활동 부문 역시 광주와 전남은 나란히 12위(709점)와 13위(632점)로, 전국 평균(1440점)의 절반 수준에서 맴돌고 있다. 연구개발 인재를 유치·양성하고, 그들이 활동할 수 있는 여건을 만드는 것이 시급하다는 의미다.

전남도는 지역 연구개발(R&D) 사업 역량 강화를 위해 지난해 12월 ‘도 과학기술진흥조례’를 개정해 신성장산업과를 R&D 총괄관리 부서로, 전남테크노파크를 전담기관으로 지정해 컨트롤타워 역할을 할 수 있도록 하는 등 지역과학기술혁신을 위한 체제를 정비한 바 있다. 또 국가 R&D 예산 20조원 시대를 맞아 국가 공모사업 추진 프로세스 등 사업 순기에 맞춰 효율적으로 대응할 계획이다.

유동국 전남테크노파크 원장은 “R&D는 기초과학(1~3단계), 응용(4~6단계), 사업화(7~9단계) 등 단계별로 인재, 지원, 환경, 성과 공유 등의 시스템이 갖춰져야 한다”며 “이 같은 측면에서 지역 대학, 연구기관, 기업 등 산·학·연이 이러한 문제의 대책을 함께 수립하고, 장기간 투자를 통해 R&D의 지형을 바꿔야 한다”고 지적했다.

/윤현석 기자 chadol@kwangju.co.kr