해마다 3월이면 봄이 왔다는 설렘에 앞서 일제의 강점으로부터 독립한 날의 의미를 되새기게 된다. 더욱이 올해는 서울·부산 등 대도시의 보궐선거를 치러야 해서 그 어느 때보다도 정치와 정치가의 의미에 대해서 한 번 더 생각하게 된다.

당장 서울·부산 등지에서는 당마다 대표적인 주자를 정하고 선거운동에 한창이다. 누군가에게 한 표를 찍어야 하는데 누구를 찍을지 아직 마음을 정하지 못하였다. 누가 우리를 코로나19 팬데믹으로부터 보호해 줄 수 있을까? 누구의 부동산 및 주거 정책이 좀 더 명확하고 효율적인가?

각 후보들의 공약은 화려하다. 35층 높이 제한을 완화하겠다. 대대적 재개발과 재건축을 추진하겠다. 신혼부부용 한강변 초고층 아파트를 짓겠다. 뉴타운 65만 가구를 공급하겠다. 65세 이상 1주택자 종부세를 면제하겠다. 주택청약 세대별 할당제를 실행하겠다. 그렇게만 된다면 부동산 문제는 완전히 해결될 것 같기도 하다.

선거는 입후보한 사람에게는 될 수 있는 한 무슨 방법을 다 동원해서라도 되고 봐야 한다는 생각이 드나 보다. 권력이 있는 사람들과 친분이 있다는 것을 보여 주면 그 권력 있는 사람들을 지지하는 표가 자기에게 올 것이라고 생각하는 듯, 전직 대통령을 찾아가고 전직 대통령 부인을 찾아간다. 그리고 이들 간에 나눈 대화가 신문 방송을 통해 보도되기도 한다.

그런 모습을 보고 있으려니 대학 때 배운 맹자의 한 구절이 떠오른다. 맹자 ‘이루하’ 편에 나온다. 중국 춘추전국시대 제나라에 부인과 첩을 두고 사는 한 남자가 있었다. 남편이 밖에 나가기만 하면 술과 고기를 아주 많이 대접받고 왔다고 하는 것이었다. 부인이 “오늘은 누구랑 만나서 그렇게 드셨어요?” 하고 물으면 “오늘은 고관대작하고 마셨지” 하는 것이다.

부인이 첩에게 말한다. 우리 집 남편이 집에서 나가기만 하면 저렇게 고기와 술을 대접받았다고 하면서 매일 술에 취해서 들어오는데 그 정도면 남편을 초대해서 음식을 대접해 준 손님들이 집에도 와야 하는 것 아닌가. 한데 집에 찾아오는 손님은 없고 어찌 된 일인지 모르겠다. 그러니 내가 내일은 남편이 밖에 나가서 누구를 만나서 무엇을 하고, 술은 누구와 마시는지 한번 미행해 보겠다고 하고 따라 나가 보았다.

남편은 마을을 한 바퀴 도는 동안 다른 사람을 전혀 만나지 않았다. 마침내 동광에 이르렀을 때 한 집에서 제사를 지내고 있었다. 남편은 그곳에 가서 구걸하면서 남은 음식을 얻어먹었다. 그곳에서 부족하면 또 다른 곳에 가서 얻어먹고 있었다. 그걸 본 부인이 집에 와서 첩에게 하는 말이 우리가 죽을 때까지 우러러보며 살아야 하는 양반이 이러고 있으니 어쩌면 좋으냐며 서로 붙잡고 울었다. 하지만 남편은 이런 일도 모르고 또 밖에서 술을 마시고 돌아와 잘난 척하고 있다는 내용이다.

진정한 정치가는 초지일관 소신이 있어야 한다. 우리가 존경하는 김구 선생은 한평생을 온전히 조국의 독립과 평화 통일을 위해 바쳤다. 동학에 입도하였고, 유가 학문을 공부하였으며, 의병 활동에도 가담하였다. 옥중에서 새로운 문물에 관한 지식을 습득하고 승려가 되기도 했다. 고향에서 농장의 관리인 생활을 하며 농민계몽 운동에 헌신하였다.

3·1운동 이후에는 상하이로 망명하여 대한민국 임시정부에 참여하였으며 중국에서 항일운동의 최선봉에서 조국 독립을 위해 투쟁하였다. 한평생 민족 자체의 통일 독립국가 건설을 주장하였고 민족 통일을 위해 매진하였다. 김구 선생은 ‘나의 소원’ 중에서 이렇게 말했다.

나는 우리나라가 세계에서 가장 아름다운 나라가 되기를 원한다. 가장 부강한 나라가 되기를 원하는 것은 아니다. 내가 남의 침략에 가슴이 아팠으니 내 나라가 남을 침략하는 것을 원하지 않는다. 우리의 부력(富力)은 우리의 생활을 풍족히 할 만하고 우리의 강력(强力)은 남의 침략을 막을 만하면 족하다. 오직 한없이 가지고 싶은 것은 높은 문화의 힘이다.

시장은 있는데 정치가는 없고, 국회의원은 많은데 올곧게 철학을 갖고 정치를 하는 정치인이 보이지 않는다. 대차고 올곧은 시장을 뽑고 싶다.