긴 설 연휴가 끝나고 일상으로 복귀하는 시간이 됐다. 정부가 내수 경기 회복을 위해 지난 27일을 임시공휴일로 지정하면서 공식적인 설 연휴는 6일이었지만 31일을 쉬면 최장 9일까지 연휴가 늘어나게 된다.

하지만 정부의 의도와는 달리 소비 여력이 있는 사람들이 대거 해외여행에 나서면서 골목상권은 오히려 싸늘했다는 자영업자들의 하소연이 많았다. 광주·전남 골목상권은 한달여 전 발생한 무안공항 제주항공 참사 여파에다 폭설까지 겹쳐 타격이 더 컸다. 설 연휴 밥상 민심의 최대 화두는 단연 침체한 민생 경제를 살리는 데 모아질 수밖에 없었다.

월급이 2.8% 오르는 동안 물가는 3.6%나 올라 근로소득과 물가의 상승률 격차는 2008년 금융위기 이후 가장 컸다. 물가 상승률 탑(Top) 10 가운데 9개가 과일 등 먹거리라는 것은 상대적으로 서민들의 고통이 훨씬 심했다는 의미다. 지역민들은 물가 안정과 내수 회복이 중심이 되는 민생 경제 회복 없이는 정치가 없다고 한 목소리를 냈다.

그렇다 보니 현 정치 상황에 대한 불만이 두 번째 화두가 될 수밖에 없었다. 진보와 보수에 따라 차이는 있지는 대체적으로 조기 대선이 현실화되고 있다는 데 공감하면서 탄핵 정국을 하루빨리 끝내고 정치 안정을 꾀할 것을 주문했다. 윤석열 대통령을 조속히 탄핵해 불안한 정국을 수습하는 것이 경제를 안정시키는 방법이라는 데 이견이 있을 수 없다는 것이다.

정치권은 조기 대선을 통해 민생 경제 회복을 꾀해야 한다는 설 민심을 가슴에 새기길 바란다. 여야는 2월 임시국회에서 조기 대선 가능성에 대비해 치열한 프레임 싸움을 예고하고 있다. 설 민심을 외면하고 프레임 싸움에만 몰두한다면 조기 대선에서 준엄한 심판을 받을 것이다. 진영을 넘어 중도 확장을 위해서라도 실용주의 노선으로 민생을 챙기는 경쟁에 나서야 한다.