봄이 되면 포근해지는 날씨와 함께 미세먼지와 초미세먼지, 중국발 황사 등이 함께 찾아와 호흡기 질환의 위험이 높아져 주의해야 한다. 대기오염의 주범인 미세먼지 및 초미세먼지는 기관지염, 천식, 안과 질환을 비롯해 만성폐쇄성폐질환과 심뇌혈관 질환 등 다양한 질병을 일으킬 수 있다.

미세먼지는 입자크기가 10㎛ 이하로 사람의 폐포 내에서 염증을 일으키고 염증이 반복되는 과정에서 기능이 저하돼 폐기능 저하로 이어져 만성 폐질환을 유발한다. 초미세먼지는 2.5㎛ 이하로 머리카락 굵기의 30분의 1 정도로 입자가 매우 작아 코와 기관지에서 먼지가 걸러지지 않고 바로 몸 속으로 흡수돼 몸에 쌓이면서 염증반응을 일으키고 폐 깊숙이 침투해 호흡기 질환과 심혈관 질환, 뇌까지도 영향을 미친다.

미세먼지 속 중금속은 철, 카드뮴 등 유해물질을 포함하고 있는데 호흡기를 통해 폐로 침투해 심혈관 질환을 일으킬 수 있다. 실제 미세먼지나 초미세먼지가 나쁨 상태면 다양한 질환을 악화시키거나 위험도를 높이고 있어 각별히 주의해야 한다.

미세먼지는 우리 눈에 보이지 않을 정도로 아주 가늘고 작은 먼지 입자로 각종 질환을 유발하는 대기오염 물질로 자동차 매연과 산업공정 등에서 발생하는 공해 물질이다. 한 번 몸 속으로 들어간 미세먼지는 몸 밖으로 배출되지 않고 계속 남아 있게 된다. 기관지나 폐에 쌓인 미세먼지가 코나 기도 점막에 자극을 줘 비염, 중이염, 후두염증, 기관지염, 천식을 유발하거나 악화시킨다. 또 암, 고혈압, 부정맥, 동맥경화, 혈전, 장폐색, 안구건조증, 알레르기 등 다양한 질환을 야기한다.

초미세먼지는 생선이나 고기를 굽는 등 음식 조리 시 발생하는 연기인 조리흄으로도 발생한다. 최근 연구에 따르면 조리흄의 초미세먼지 농도는 교통량이 많은 도로변의 4배에서 최대 10배에 달하는 것으로 나타났다. 180도 이상의 고온에서 식용유의 발연점을 넘어서 유해 물질의 발생이 급격히 증가하게 된다.

미세먼지 농도가 10ug/㎥ 증가하면 월 평균 급성기관지염은 23.1%, 천식 10.2%, 만성 기관지염 6.9%, 협심증 2.2%, 급성 심근경색증 2.1%의 환자가 증가한다는 통계가 있다. 초미세먼지 역시 폐렴 11%, 만성폐쇄성폐질환 9%, 심부전 7%, 허혈성 심질환 3% 등이 증가하는 것으로 알려져 있다. 3월은 연평균 초미세먼지 농도가 가장 높은 달로 세계보건기구에서 폐암과 방광암의 원인으로 미세먼지를 지목하고 1군 발암물질로 지정한 만큼 더욱 주의를 기울여야 한다.

미세먼지의 피해를 최소화하는 가장 좋은 방법은 노출을 제한하는 것이다. 임신부나 영유아, 어린이, 기저질환이 있는 노인이나 만성질환자는 외출을 삼가는 것이 좋다. 부득이하게 외출을 해야 한다면 KF80 이상의 보건용 마스크를 착용할 것을 권한다. 외출 후 집에 돌아와서는 신발 바닥과 옷을 털고 실내로 들어가며 얼굴과 손 발을 깨끗하게 씻는 등 개인위생 관리를 철저히 해야 한다. 외출 후에는 양치질을 하고 목이 칼칼한 증상이 있는 경우 가글을 하는 것도 도움이 된다.

실내에서는 1시간 간격으로 5~10분 정도 환기를 시켜 실내 미세먼지 농도를 낮추고 공기청정기 사용 시에는 필터를 미리 점검하는 것도 필요하다. 실내는 건조하지 않게 습도는 40~60%, 온도는 20~22도를 유지해주면 좋다. 기저질환자는 일반인보다 위험이 크므로 더욱 주의해야 한다. 외출 시 평소 먹는 약과 증상 완화제 등 비상약을 소지해야 한다. 이 밖에도 영양가 있는 식단과 꾸준한 운동, 스트레스 관리 등 건강한 생활습관으로 면역력을 키우는 것도 도움이 된다.

목 안 점막이 건조해지면 미세먼지가 달라붙기 쉽기 때문에 하루 8잔 이상의 물을 마시는 것이 좋다. 코로 숨을 쉬면 점막을 통해 공기 중의 먼지를 거르고 세균을 막을 수 있어 입으로 숨쉬는 것보다 좋고 목과 폐를 보호할 수 있다.