“변호사님, A씨 전화는 도저히 못 받겠어요.”

정작 변호사인 나는 함부로 대하지 않으면서 여직원에게는 자주 버럭버럭 하는 의뢰인과 통화를 마치고 진이 빠진 여직원이 내게 하는 푸념이다. 변호사실 밖 직원 자리에서 이루어진 통화여도 여직원 수화기를 뚫고 들리는 카랑카랑하고 쉴 새 없는 목소리가 변호사실에 있는 내 귀에까지 들릴 정도이니 여직원의 고충이 오죽하랴.

“A씨가 그런 면이 있긴 하지만 그렇다고 우리가 전화를 못 받겠다고 하면 어떡하누. 우리가 참아야지.”라고 하며 여직원을 토닥거리자 속 깊은 여직원은 금세 수긍을 한다. 하나를 부탁하면 둘을 해내는 여직원이기에 위와 같은 푸념에도 별 걱정은 되지 않는다. 그런 푸념을 한번쯤은 변호사인 내게 할 수 있다는 것도 괜찮은 듯하다.

변호사로서 만나는 사람들은 정말 다양한 고충과 불행으로 몸과 마음이 지친 가운데 대부분은 언짢고 과도한 스트레스를 받은 상태에서 사무실로 들어오기 때문에 그들의 심중을 헤아리고 위로하다 보면 단순히 법적인 지식으로만 해결할 수 없는 지점이 있다. 의뢰인들은 위와 같은 심리상태이기 때문에 조금만 기분이 상해도 평소 같으면 아무렇지 않게 웃고 넘어갈 일을 무척 기분 나쁘게 받아들일 수도 있고, 반대로 변호사인 내가 조금만 어깨를 다독이거나 고민을 공유하면 아직 한참 젊은 내 앞에서 연령과 성별 불문하고 펑펑 울기도 하는 것이다.

심리학에서는 서로 신뢰할 수 있는 상태를 가리켜 라포(Rapport)라고 한다. 라포를 형성하는 것이 모든 소통의 시작인 것이다. 변호사와 의뢰인의 관계야말로 그 어느 관계보다 위와 같은 라포 형성에 세심한 노력을 기울여야 하는 관계라 생각한다.

변호사로서 의뢰인과 진정한 라포를 형성하기 위해서는 어떤 점이 필요할까. 내 부족한 식견과 경험에 비추어 볼 때 ‘의뢰인보다 조금만 더 실거운 변호사’가 되면 되지 않나 싶다. ‘실겁다’는 ‘슬기롭다’의 옛말인 ‘슬겁다’의 전라도 방언이다. “애가 참 실거워.”라고 하면 참 보기 드물게 속 깊은 진국이라는 의미이다.

변호사가 어찌 갑자기 의뢰인의 그간 삶을 다 헤아리고 다 공감하겠는가. 그렇다 하더라도 의뢰인을 진정 위로하고 싶다는 마음으로 의뢰인과 긴밀함을 형성하면서도 한편으로는 변호사로서 조금은 더 객관적으로 사건을 바라보고 냉정한 조언을 해 줄 수 있는 능력이 있다면 의뢰인도 변호사에게 마음을 기대면서도 문제의 해결책을 찾기 위해 변호사의 말에 귀를 기울일 것이다.

공감은 깊이 하되 사안은 조금은 냉정하고 거시적으로 볼 수 있는 변호사, ‘실거운’ 변호사상이라 생각한다.

반대로 도무지 낮아질 줄 모르는 도도한 변호사의 태도는 의뢰인과의 라포 형성에 치명적이다. 변호사업도 사람이 하는 일인지라 완벽을 추구하자고 직원들과 주기적으로 다짐을 하고 점검을 하지만 가끔 실수를 범하기도 하는데, 그게 여직원의 실수이든, 사무장의 실수이든 무조건 변호사인 내가 진심으로 사과를 한다. 직원의 잘못은 결국 내 잘못이기도 하고, 대외적인 책임은 변호사인 내게 있지 않은가. 서비스의 수혜자가 그 서비스의 불량으로 기분이 나쁜 상태에서 책임자가 책임을 떠넘기거나 본인은 면피하려고 하면 더욱 더 화가 나는 법이다. 일단 죄송하다고 하고 이루어지는 설명은 해명이 되지만, 사과 없이 이루어지는 설명은 변명에 불과하고 도리어 사태를 악화시킬 뿐이다.

그나저나 이렇게 쓰고 보니 마치 스스로 완벽한 변호사인 것처럼 보여서 민망함에 이실직고하자면 나 역시 아직도 한참 부족한 변호사다. 실거운 변호사라기보다는 아직은 싱거운 쪽에 가깝다.

그래도 앞으로 부단히 노력하려고 한다. 과실이 태풍 속에서도 꿋꿋이 나무에 달려 여름을 보낸 뒤 가을 햇살에 차차 익어가듯, 나 역시 끊임없이 싱거움에서 실거움으로의 추구를 멈추지 않고 싶다.