최형식 담양군수는 민선 6기 1년 동안 담양의 미래 발전을 선도할 군정의 최우선 현안 과제로 ‘대나무박람회 개최 준비’와 ‘담양다움’의 특성화 전략 추진에 우선 순위를 두고 정책을 추진했다.

최 군수는 “담양군이 생긴 이래 최초로 개최되는 국제 행사인 ‘2015 담양 세계대나무박람회’와 ‘세계대나무협회 제10차 총회’를 완벽하게 치르겠다”며 “이를 통해 소득 3만달러, 정주인구 7만명의 ‘자립형 생태도시 담양’ 건설의 기틀을 마련하겠다”고 밝혔다.

민선 6기 출범후 지난 1년간 값진 성과로는 ‘2015 담양 세계 대나무박람회’와 ‘세계대나무 협회 제10차 총회’ 등의 차질없는 준비와 담양 일반산업단지 등 민선 5기에 투자 유치된 대규모 사업들이 가시화되고 있어 지역경제에 활력을 주고 있는 점을 들 수 있다.

국·도비 공모·평가사업은 ‘공모·평가사업 발굴단’ 운영 및 공모사업 담당 공무원의 정책개발 및 사업기획 역량강화를 위한 워크숍 개최 등 능동적인 업무 추진으로 개발촉진지구 지정 및 개발사업 371억원의 사업비 등 77건에 704억원의 예산을 확보하는 성과를 거뒀다.

이와 함께 자체 개발한 신품종 ‘담향’과 ‘죽향’ 딸기의 품종 출원을 비롯해 해외수출, ‘대숲맑은 담양 쌀’ 전남 고품질 쌀 5년 연속 선정 및 전국 고품질 쌀 1위, 2년 연속 진입 등 담양 농산물이 전국적으로 인정받고 있는 가운데 평생학습도시 지정 등 담양 공교육에 대한 지원성과가 가시적으로 나타나며, 각종 공모·평가사업에서도 괄목할만한 성과를 거두고 있다.

군은 세계 대나무박람회가 대행사 선정과 주차장 조성, 박람회 랜드마크가 될 상징조형물 제작 등을 비롯해 메인전시 및 체험 콘텐츠를 최종 확정하는 등 차질없이 준비하고 있다.

최 군수는 “박람회 입장권 사전판매가 50만매를 넘어섬에 따라 목표량 54만매는 무난히 달성할 것으로 예상된다”고 말했다.

박람회를 준비하면서 여러 가지 성과가 가시화되고 있다. 우선 대나무가 경제 우수종으로 분류돼 국비 지원사업이 가능해졌을 뿐만 아니라 죽순은 ‘지리적 표시제’에 등록됐으며, 대나무 숲은 ‘국가 농업유산’으로 등재된데 이어 더 나아가 ‘세계 농업유산’ 등재를 추진중이다.

아울러 민선 6기들어 담양군은 새로운 사업을 발굴하기 보다는 민선 5기에 투자유치한 첨단문화 복합단지, ‘메타 프로방스’, 일반 산업단지 조성사업 등을 조기에 가시화시키는데 주력하고 있다.

이와 함께 군은 주민이 직접 창업 및 운영에 참여하는 마을기업과 사회적 기업, 협동조합 등 지역순환형 경제의 밑거름이 될 ‘풀뿌리 경제’ 육성을 위해 전담부서를 설치하고 주민교육, 컨설팅 등을 실시하는 등 기초를 다지고 있다.

군은 생태도시화 정책과 자연과 역사, 문화와 전통이 잘 보존된 강점을 살리는 ‘담양다움’의 특성화 전략을 통해 대나무축제가 4년 연속 우수축제로 선정됐고 ‘제21회 남도음식문화큰잔치’ 성공 개최와 ‘2015 베스트 그곳’ 및 ‘관광 100선’ 선정 등의 성과를 거뒀다.

특히 지난해 남도 웰빙관광 1번지 ‘죽녹원’ 150만여명 방문을 비롯해 연간 680만여명의 관광객들이 담양을 방문했다. 오는 9월 개막하는 박람회와 11월 ‘남도음식문화 큰잔치’를 통해 더 많은 관광객들이 담양을 방문할 예정으로 올해 700만 관광시대를 달성할 수 있을 것으로 전망한다.

이 밖에도 군은 지속적인 ‘담양식 공교육’ 강화로 지난해 평생학습도시 선정과 함께 인문학 중심도시 육성을 위한 기반을 구축하고 있다. 저소득층과 장애인, 어르신과 여성, 차상위 계층, 다문화 가정에 대한 사회안전망을 강화해 복지 사각지대 없이 군민이 안심하고 행복하게 살 수 있는 ‘희망복지’ 정책을 추진하고 있다.

최형식 군수는 “지구상에서 가장 빠르게 자라는 대나무처럼 담양 성장은 이제 시작에 불과하다”면서 “대나무와 함께하는 확실한 미래비전에 군민의 역량을 더해 더 큰 담양을 만들어 갈 것”이라고 강조했다.

/담양=정재근기자 jjg@