필자는 학생 시절부터 국가·사회적으로 존경할 인물들을 보는 것이 소망이었다. 특히 정치인이나 경제인 중에서 더욱 그랬다. 그들은 정치·경제에 큰 영향을 미치는 위치이기 때문이다. 그런데 지금까지의 부정적인 뉴스를 장식하는 것은 그들의 몫이 되었으며 사회 전체적인 큰 파동과 충격을 불러왔다.

지난 7월 23일 노회찬 의원이 숨진 안타까운 소식에 ‘민중의 친구를 잃었다’ ‘진보정치의 아이콘을 잃었다’ ‘진보의 별을 잃었다’ 등의 댓글이 있었다. 심지어 도올 김용옥 교수는 그를 ‘우리 시대의 예수’라고까지 했다. 필자는 이들의 댓글에 많은 공감을 하며 ‘약자의 편에서 앞장서 싸워준 보배’ 동료를 잃은 느낌이었다. ‘훨씬 더 많은 불법을 저지른 자들도 뻔뻔하게 활동하는데, 자신에게 더 관대했더라면 좋았을텐데’하는 생각이 들기도 했다.

그가 토론 때 언급하는 말들은 우리의 답답한 마음을 시원하게 했다. 특히 사회·경제적으로 낮은 사람과 소외된 사람의 편에서 철저히 그들을 대변했던 생애를 모두 오래 기억할 것이며 이게 바로 역사의 한 페이지다. 그는 의원 생활 7년 동안 1029건의 법안을 발의하여 호주제 폐지, 장애인 차별 금지법, 정리 해고 제한법과 같이 사회적 약자들의 더 나은 삶을 위해 활동했으며 마지막 순간까지 ‘언행일치’를 위해 몸부림쳤다.

그렇기에 조문하는 사람들에겐 좌우와 보수·진보의 구분이 없었으며, 기록적인 폭염 속에 7만 명 넘는 사람들이 분향소를 찾았고 사회적 약자인 장애인, 노인, 비정규직 노동자들도 많았다. 특히 자신들에게 관심을 쏟은 노 의원을 기리는 국회의 청소하는 여성 19명의 모습에서는 그가 약자와 함께했던 행적을 여실히 엿볼 수 있었다.

필자는 그의 소천 2개월 되는 즈음에 그가 남긴 메시지를 세 가지로 생각해 보았다.

첫째, 소신과 책임의 정치다. 그는 확고한 정치 철학으로 소신 있게 활동했다. 한평생 사회적 약자의 편에서 그들을 대변해왔고, 용접공으로 노동 현장을 체험했으며 진보 정당에서 사회적 약자를 위해 초지일관 외길을 걸었다. 그러나 2년 전 의원 아닌 신분으로 금품 수수, 정치자금법 위반 혐의를 받은 데 대해 고민했고 “참으로 어리석은 선택이었으며 부끄러운 판단이었다. 책임을 져야 한다”는 유서를 남겼다.

둘째, 특권과 반칙 없는 사회다. 그는 특권 없는 사회, 공정한 사회 만들기 위해 노력했다. 당시 수많은 국민의 그에 대한 추모 열기는 새로운 정치에 대한 열망이었다. 국회의원은 금배지를 다는 순간부터 국민 혈세로 세비 등 1억 4천만 원과 각종 보조비, 특수활동비(특활비) 등을 받으며 200여 가지 특권을 누린다. 그러나 노 의원은 스스로 특권 없는 국회를 만들기를 늘 노력해왔다. 그가 마지막 발의한 법안이 국회의원 특활비 폐지이며 받은 특활비를 일괄 반납하기도 했다.

셋째, 국회의원의 활동에 더 많은 관심 갖기다. 의정 활동은 국민이 그들에게 위임한 것이다. 그런데 본질적인 문제가 아닌 정파 간 싸움과 각종 불법으로 그 신뢰도가 최하위다. 그래서 우리는 더 세심히 그들의 활동을 들여다봐야 한다. 일하지 않는 국회에도 ‘무노동 무임금’을 적용하며 불성실한 의원의 국민 소환 운동도 활발히 전개해야 한다. ‘우리가 무관심하면 결국 부메랑으로 돌아온다’는 것을 이미 학습했으니 이젠 이 사실을 직시(直視)해야 한다.

국회의원, 그들은 늘 개점 휴업의 국회를 만들며 싸움질만 하면서도 세비를 꼬박꼬박 받아가고 각종 특권을 누리니 ‘최고의 갑질 집단’이다. 내년 국회 특활비는 일부 폐지하거나 소폭 삭감될 전망인데, 이 또한 그 실행 여부를 끝까지 지켜봐야 할 터이다.

지금 세계는 정치·경제의 질서가 재편되고 있으며 기술·정보 전쟁에 사활을 걸고 있다. 더군다나 미·중의 무역 전쟁, 그리고 중국의 아프리카 대륙 접수를 눈앞에 둔 상황에 우리는 국내의 각종 특권과 불법, 그리고 세금 도둑까지 감시해야 하는 판국이다. 이제 우리는 주인 정신으로 냉철하게 비판하고 대안을 제시해야 한다.

“참여하는 사람은 주인이요, 그렇지 않은 사람은 손님이다.”는 안창호 선생의 외침이 요즘 우리에겐 더 큰 울림으로 다가오지 않는가?