콩 심은 데 콩 나고, 팥 심은 데 팥 난다. 원인에 따른 결과가 분명하다는 얘기다. 그렇다. 이름에는 각자의 존재 이유가 있다. 콩과 팥, 분명한 차이가 있다. 그래서 조상들은 비유하는 데 많이 등장시켰다. 모두가 잘 아는 동화 ‘콩쥐 팥쥐’도 예외는 아니다. 선과 악의 대비까지도 격상시켰다. 비교가 분명하다는 것이다. 다만 우리는 간혹 믿는다, 아니 믿는 척한다. 덕분에 ‘팥으로 메주를 쑨다’고 해도 믿지는 않지만, 때로는 믿는 척하기도 한다. 그러나 우리는 안다. 닮은 듯 차이가 분명함을.

콩팥, 인체 장기의 명칭이다. 예전에는 익숙했다. 모두가 알았다. 세월이 변하여 점차 사라지는 용어이다. 인체에서는 콩과 팥, 이 둘의 경계가 없다. 이질감이 사라진다. 콩이 팥과 동맹이 가능한 것이다.

콩팥, 신장(腎臟)의 또 다른 이름, 둘을 하나로 묶는 지혜, 어떨까? 추측하건대 생김새는 콩 모양이되, 그 색깔은 팥과 같다. 이름이 비유한다. 콩팥은 조상들에게, 특히 남자에게는 자부심, 그 자체였다. 이유는 힘을 상징했다. 정력 등의 성적인 능력의 원천이라는 믿음 때문이다. 그런 원천에는 한의학적 사고가 내재된다. 일명 장부 학설, 장부가 맡은 바 역할이 있다는 것이며, 모든 병이 장부와 연관된다는 이론이다.

콩팥은 한의학의 오행(五行)의 분류에서 수(水)에 해당하는 장기다. 물의 장기이다. 방광과 가장 관련이 깊다. 두발과 뼈와 청력 및 짠맛 등과도 연관성이 있다. 현대의 남녀의 성기와 부속 기관 및 성생활과도 연관된다. 여성의 월경, 임신, 출산 등 기능들을 총괄한다. 따라서 콩팥이 튼튼하면 남녀의 성징이 뚜렷하다. 생식 기능이 왕성하여 성생활이 만족스럽고, 뼈가 튼튼하며 청력이 좋다고 여겼다. 반대로 콩팥이 약하면 비뇨 생식 계통이 약하고 청력 쇠약, 귀 울림, 요통, 혈색이 검어지면서 윤기가 없어지는 증상 등이 나타난다.

콩팥은 현대의 해부학이 도입되면서 용어로 편입되었다. 신장(Kidney)이라는 해부학적인 장기로 그 뜻이 축소되었다. 현대의 신장은 해부학적 기관으로 존립하고, 콩팥의 나머지의 광역의 기능들은 세분하여 비뇨 기관과 생식 기관 등의 독자적인 해부 생리학적 기관으로 이론화 된 것이다.

신장은 한마디로 인체의 수분 대사를 총괄하는 장기라고 할 수 있다. 요약하면 수분 대사와 노폐물 배설을 주관하고 그 외에도 혈압 조절과 적혈구 생성 등에 관여한다. 따라서 기능이 극도로 떨어지면 노폐물이 축적되고, 혈압이 높아진다.

사회 시스템으로 보면 상하수도 정수장, 오·폐수 처리장 및 쓰레기 소각 매립장에 해당한다. 안전한 환경은 사회 공동체의 생존에 필수불가결한 요건이다. 인체에서도 콩팥의 중요성은 아무리 강조해도 부족하다.

콩팥 치료에 있어서는 한방이 장점이 많다. 다만 무지와 편견이 있을 때 가치가 소외된다. 한약은 예로부터 콩팥의 질병에 뛰어난 효과를 발휘하였다. 현대의 신우신염 및 신장염과 요독증 등의 치료에도 한약의 인진, 저령, 택사, 대복피 등의 약물들이 사용된다. 신장의 대사를 개선하는 약물들이다. 민간 처방으로도 옥촉수(옥수수 수염), 검은 콩, 늙은 호박, 수세미 등이 좋다.

여름은 성장의 계절이다. 마침 콩과 팥도 파종의 계절이다. 조화와 상생의 개념이 절실하다. 인체에도 콩팥을 새롭게 보자. 콩과 팥의 분리를 넘어 콩팥의 건강함과 조화를 찾아보자. 건강은 순환, 순환은 리듬, 모든 가능성을 열어놓자. 콩 심은 데 팥도 나도록, 콩팥은 보여준다. 건강은 포용하는 것이다. 노폐물조차.