“딱 선생 타입이네” “앞으로 선생하면 잘 하겠다” 어렸을 때 자주 들었는 소리였습니다. 일단 모나지 않은 성격에 착실한 편에 속했기에 그랬는지 모릅니다. 하지만 어렸을 적에 이런 소리 듣기를 참 싫어했습니다. “내가 왜? 나를 잘못 본 거야. 그것을 증명하기 위해서라도 선생은 안 될 거야”라고 결심하기도 했습니다.

지금이야 교사되기가 하늘에 별 따기만큼 어렵지만 80년대 대학 졸업 당시엔 교직으로 진출하기는 그렇게 어렵지 않았습니다. 그리고 인기 직종도 아니었습니다. 급여도 많지 않은데다 스케일도 작고 도전적인 일이 아니라는 생각이 들었습니다. 참 멀리 내다보지 못한 생각이었죠. 저의 부친께서 교육자였는데도 말입니다.

졸업 후 오라고 하는 ‘선생 자리’를 마다하고 기업에 취업을 했습니다. 선생 스타일이 아니라는 것을 보여주기 위해 회사에 입사했는데 여전히 비슷한 이야기를 많이 들었습니다. 이번엔 선생 타입이라고 말하기가 좀 거시기해서인지 ‘학자 타입’이란 말을 많이 들었습니다. 스스로는 아이디어도 많고 틀을 깨는 성향이라고 생각했는데 다른 사람이 보기엔 아니었나 봅니다.

첫 입사한 회사에서 장장 30년간 근무했습니다. 지금 생각해도 너무 길게 있었습니다. 그나마 다행인 것은 회사 생활을 하면서 학위 과정을 마쳤다는 것입니다. 오랜 기업 생활을 마치고 다행히 대학으로 진출하게 됐습니다. 시간 강사, 산학 협력 교수, 외래 교수로 여태껏 강의와 코칭을 수행하고 있습니다. 겸임 교수 시절까지 합하면 강의를 15년 정도 했습니다. 선생 스타일이란 소리를 그렇게 듣기 싫어했는데 현재 선생 역할을 하고 있는 것을 보면 옛 어른들의 안목에 새삼 감탄합니다. 인생을 살아보신 분들 눈에는 그게 훤히 보이나 봅니다.

강의를 할 때 학생들에게 자주 하는 말이 있습니다. “저의 말을 들어준 여러분께 감사하다. 우울증이 왜 걸리냐? 자기 말을 들어줄 사람이 없으니까 걸리는 거다. 그런데 학생들은 초롱초롱한 눈망울로 긴 시간 동안 들어 준다. 이런 일은 돈을 주고라도 해야 하는데 돈을 받고 하니 얼마나 고마운 일인가?” 강의하기가 주는 즐거움이라고 아니할 수 없습니다.

세계경제포럼의 2017년 발표 자료를 보면 2027년이 되면 프리랜서 비율이 정규직을 추월한다고 합니다. 그리고 프리랜서의 55%는 미래에 대비하기 위해 지난 6개월에 새로운 스킬을 학습한다고 합니다. 강의와 코칭을 준비하기 위해서는 늘 배울 수 밖에 없습니다. 작년 한 해 동안 활동 내역을 집계해봤더니 교육 참가는 25개 과정 80일, 세미나와 컨퍼런스 참가는 47회였습니다. 이렇게까지 열심히 활동하는 것을 보면 선생 스타일이 맞는 것 같기도 합니다.

자신의 스윗 스팟(Sweet Spot)을 찾으려면 좋아하는 일, 잘하는 일, 세상에 가치 있는 일, 이렇게 3박자가 맞아야 한다고 합니다. 그런데 이것을 찾기가 말처럼 쉽지가 않습니다. 인생은 이 스윗 스팟을 찾아가는 과정이 아닐까 합니다. 저 또한 아직도 찾는 중이지만 선생 스타일이 가장 근접하지 않았나 싶습니다. 그렇게 피하려고 했는데 그 자리에 와 있는 것을 보면 자신의 내면에 그것을 원하는힘이 강력했기 때문이겠죠?